Най-старата гора на Земята е била поне тристепенна • Алексей Гиляров • Научни новини на
Корица на обсъждания брой на списанието Природата с образа на девонската гора
Идеята, че първите гори, появили се през девонския период, са формирани от дървета от същия вид, не е потвърдена от внимателно проучване на най-известното натрупване на останки от изкопаеми дървета близо до град Гилбоа (Гилбоа, Ню Йорк, САЩ). Очевидно тези гори са имали поне три вида различни дървесни растения, заемащи различни нива.
Вкаменени останки от дървета от Гилбоа в музея на открито. Изображение от hudsonvalleygeologist.blogspot.com
Първите дървета и съответно първите гори се появяват на Земята в Средния девон - преди 398–385 милиона години. Това е началото на онзи период от развитието на биосферата, която Г. А. Заварзин нарича „растение“ (от английското „plant“ - растение), тъй като висшите съдови растения, завладяващи земята, стават основните производители на Земята. Тяхното необичайно високо производство (наддаване на тегло) и доста голяма биомаса осигуряват отстраняването на голямо количество въглерод от цикъла, което води до значително намаляване на съдържанието на въглероден диоксид в атмосферата. „Планти“ продължава и сега, но ние знаем много малко за началото му.
Дъното на дървото Еосперматоптерис от Гилбоа. Изображение от hudsonvalleygeologist.blogspot.com
Първите находки от изкопаеми останки от дървета от девонския период са направени през 20-те години в щата Ню Йорк, по време на разкопки на кариера в околностите на Гилбоа (вж. Изкопаемата гора на Гилбоа). Подута основа на стволове на дървета, сега приписвана на рода Еосперматоптерис (клас изчезнали Cladoxylopsida, свързани с папрати) е всичко, което е останало от тази древна гора. Предполагаше се, че расте в блато (подутите основи не са необичайни за блатните растения) и се състои само от дървета от едно ниво. Остава обаче неясно как са изглеждали самите дървета и какъв размер са те.
Общият вид на най-старото дърво, което познаваме Еосперматоптерис, как наскоро беше възстановен от Щайн и колегите му. Изображение от Stein et al. Гигантски кладоксилопсидни дървета разрешават загадката на най-ранните горски пънове на Земята в Гилбоа през Природата
Едва през 2007 г. група учени, ръководени от Уилям Е. Стайн от Департамента по биологични изследвания в Университета в Бингхамптън (Бингхамптън), успяха да пресъздадат общия изглед от оцелелите останки Еосперматоптерис (William E. Stein et al, 2007. Гигантски кладоксилопсидни дървета решават загадката на най-ранните горски пънове на Земята в Гилбоа). Оказа се, че това са дървета с тънък ствол, висок около 8 метра и повече. На върха стволът беше увенчан с корона от безлистни клони, така че като цяло растението леко приличаше на палмово дърво или дървесна папрат.
Разчистена част от кариерата (обща площ 1200 м 2). Дължина на скалата 5 м. Изображение от допълнителен материал към Stein et al. „Изненадващо сложна общност, открита в изкопаемата гора в средата на девон в Гилбоа“ Природата