Надстройка на човека
Векове наред хората са мечтали за вечен живот, но - уви! Тези мечти си остават мечти. Все още никой не е успял да живее 1000 или поне 200 години. През 21 век обаче това най-накрая може да стане реалност благодарение на най-новите постижения в биологията, медицината, нанотехнологиите и кибернетиката.
Днес все повече учени вярват, че е възможно да дадем на хората вечен живот, ако ги превърнем своевременно в киборги, замествайки органи и тъкани от природата с по-съвършени, механични. Първите стъпки към създаването на нов вид хора - Homo technicus - вече са направени.
Здрави бъбреци, жлезисти нерви
Невероятно, но е факт! През 2000 г. в Съединените американски щати живеят 25 милиона киборги - хора, чиито тела са поставени хирургически с пейсмейкъри, изкуствени стави и други медицински импланти. При тяхното производство са използвани същите сплави и керамични материали, както във всяко друго немедицинско високотехнологично оборудване. В бъдеще имплантите трябва да са напълно различни. Tejal Desai, изследовател от Калифорнийския университет в Сан Франциско, вече е тествал изкуствен панкреас при плъхове, който обещава да революционизира лечението на диабета. Живите клетки на панкреаса се поставят в специална капсула, която ги предпазва от имунната система на гостоприемника и при необходимост се секретира инсулин. Д-р Десай се надява да използва същата техника за лечение на неврологични състояния. В началото на 2007 г. започват клинични изпитвания на синтетични кости, които могат да заменят обичайните титанови болтове, използвани в ортопедията. Edouard Ahn от Angstrom Medica в Woburn, Масачузетс е разработил NanOss на базата на хидроксиапатит, веществото, което изгражда нашия скелет. Апатитът се използва за производството на костни импланти от доста време, но новият материал е много по-здрав, тъй като имитира молекулярната структура на естествената кост. По принцип NanOss е просто нормална костна тъкан. Това е един от първите постижения в нанотехнологиите, одобрен от Американската администрация по храните и лекарствата (FDA). Живата човешка кост лесно се слива с вложката NanOss, което води до хибрид, който е здрав като стомана. В резултат на това границата между жива и нежива материя е практически изтрита.
Имплантиран телеметричен стимулатор: с негова помощ пациентите могат да вземат различни предмети и да не ги пускат от ръцете си, а понякога дори да стават на крака
А група биоинженери от Калифорнийския университет в Лос Анджелис, водени от професор Карло Монтеманьо, успяха да слеят клетките на сърдечния мускул със златна опорна структура. Техниката е взаимствана от производителите на компютърни чипове. Първо, тънки референтни "греди" се гравират върху тънка силициева основа. След това тази повърхност е покрита с биосъвместим полимер и отгоре се напръсква златен филм. Целият този конгломерат е покрит с клетки на сърдечния мускул, взети от плъх. Те започват да се делят и покриват златото с тънък жив слой. След това полимерът се разтваря, субстратът пада и полученият хибрид - микроскопично устройство, направено от органични и неорганични вещества - пълзи напред сам. "Това нещо е наистина живо", - възхищава се Монтеманьо. Полученият миниатюрен биоробот се „зарежда“ с молекули аденозин трифосфат (АТФ), от които живите клетки черпят енергия. Възвратно-постъпателното движение на много от тези биороботи, отгледани от собствените мускулни клетки на пациента, някой ден ще може да задейства имплантираните устройства. Например, по този начин ще бъде възможно да се улесни дишането на парализирани пациенти.
С чип за цял живот
Друга популярна област на съвременната медицина са компютърните чипове, имплантирани в човешкото тяло. Техните възможности са наистина безкрайни. Такива микроелектромеханични системи (MEMS) могат да заменят цяла медицинска лаборатория. Например, MicroCHIPS в Брадфорд, Масачузетс в момента разработва устройство, което ще действа като биоанализатор и механизъм за дозиране на наркотици. Човешките изпитания на тази новост ще започнат след две години. А Джеймс Бейкър от Мичиганския институт по нанотехнологии разработва нов тип биосензор - система, която трябва да проследява нивото на радиационна експозиция на астронавтите по време на дълги космически мисии - например, когато лети до Марс. Този проект се финансира от фондове на НАСА. Преди да напуснат Земята, наночастиците ще бъдат инжектирани в кръвта на астронавтите, които започват да светят, когато срещнат лимфоцити (вид бели кръвни клетки), които имат признаци, характерни за радиационно увреждане. За да определите наличието и тежестта на лъчевата болест, просто трябва да поставите чувствителен сензор в ухото, който да отчита светещите наночастици, докато преминават през близките капиляри. На Земята подобна система може да се използва за диагностициране на ХИВ и други заболявания, които променят състава на лимфоцитите.