Надбъбречна жлеза - производител на стероидни хормони
Надбъбречните жлези са две жлези, които са разположени над бъбреците отдясно и отляво и нямат нищо общо с бъбречната функция. Те се състоят от надбъбречната кора и надбъбречната медула. Основната задача на надбъбречната кора е производството на така наречените стероидни хормони: „хормони на стреса“ (напр. Кортизол), различни полови хормони (напр. Андростендион), както и хормони, които са важни за баланса на солта и течностите (напр. Алдостерон). Освобождаването на хормони се контролира отчасти от хипофизната жлеза (хипофизната жлеза).
Няколко междинни продукта (хормони) се синтезират в надбъбречните жлези, които от своя страна често представляват отправна точка за нов продукт. Различните ензими (катализатори), които извършват различните химични процеси, са важни за производството на различните хормонални продукти. Медулата на надбъбречната жлеза произвежда така наречените хормони за бягство/аларма адреналин и норадреналин.
Трябва да се прави разлика между необичайното функциониране на надбъбречните жлези
Свръхактивна надбъбречна кора
Свръхпроизводството на кортизол (синдром на Кушинг) възниква или в резултат на свръхпроизводство на надвластен контролен хормон ACTH (болест на Кушинг) или поради директно произвеждащ хормон тумор на надбъбречната жлеза. Типични признаци са наддаване на тегло - особено в лицето (лунно лице) - със застоял растеж, широки червени ивици в областта на корема и бедрата, високо кръвно налягане, мускулна слабост и често повишено окосмяване по тялото.
Надбъбречна хипофункция
Болестта на Адисън е заболяване на надбъбречната кора с намалено производство на хормоните кортизол и алдостерон. Говори се и за надбъбречна недостатъчност. Най-честата причина е възпаление на надбъбречните жлези, причинено от автоимунна реакция. Тук защитната система на тялото се обръща срещу надбъбречната тъкан и я унищожава по все още неясни причини. Бавно развиващата се и продължителна надбъбречна недостатъчност води до лош апетит и гадене, понякога с повръщане. Това води до загуба на тегло. Пациентите са много уморени и физическото им представяне спада. Способността на организма да се бори с инфекцията също намалява. Кръвното налягане е ниско и липсата на натрий често води до "глад за сол". Освен това има кафяво обезцветяване на кожата или вече съществуващи белези по кожата.
Острото разрушаване на надбъбречната жлеза може да доведе до животозастрашаващата „криза на Адисън“. При болестта на Адисон дефицитът на хормони трябва да бъде компенсиран за цял живот чрез хормонозаместителна терапия.
В случая на адреногениталния синдром се образува твърде малко кортизол и в същото време се образува твърде много мъжки полови хормони като реакция на преливане.