На форума във Валдай Путин точно в ботушите си, от Паскал Бонифаций
Форумът Валдай се проведе от 24 до 27 октомври в Сочи. Путин, който участва в последната кръгла маса, се възползва от възможността да потвърди - и да обоснове - своите позиции по външната политика.
Тринадесетата среща на Валдайския форум се проведе в Сочи от 24 до 27 октомври 2016 г. и събра 150 участници от пет континента. Руснаците съставляваха само една пета от общия брой: присъстваха известни академици, журналисти и висши бивши политици. Дебатите бяха открити, противоречиви и често оживени. Това не беше среща на Putinolâtres - Руската политика често се поставя под съмнение - и ако се намери нещо общо между участниците, би било това да имаме реалистичен подход към международните отношения.
Все пак това беше възможност за руските власти да отстояват позициите си, по-специално по време на две конференции: конкретна сесия с въпроси и отговори с министъра на външните работи Сергей Лавров; последва двучасова и половина кръгла маса, модерирана от Тимъти Колтън (Харвард), където Владимир Путин беше заобиколен от бивши президенти на Южна Африка (Табо Мбеки), Австрия (Хайнц Фишер) и Финландия (Таря Халонен) чрез сесия от въпроси и отговори от руския президент, също два часа и половина.
Путин беше обиден и спокоен, показваше хумор (питаше американски учен, който го разпитваше на руски дали е шпионин, уточняваше, че това е много добра работа) и дори изглежда се наслаждаваше на тази интелектуална борба, включително с тези, които му противоречеше.
Другата „силна страна“ е слабостта на Европа. Путин, подобно на Лавров, подчерта, че последният се е отказал от политическата независимост и се е задоволил да последва САЩ. От работата на форума се получи консенсус: много хора, които не говорят руски език, повдигнаха идеята за триполюсен свят, съставен от САЩ, Китай и Русия. Путин заяви, че САЩ преувеличават руската заплаха, за да осигурят стратегическия си дневен ред (доминиране в Европа). По своето население и военната си мощ Русия по никакъв начин не може да бъде реалистична заплаха за НАТО. По същия начин средствата за пропаганда, отпуснати на Русия, са без никаква мярка, сравнима с тези на разположение на Съединените щати. На Европа вече не се гледа като на политическа сила. Руснаците са изключително разочаровани от това, че европейците не отменят санкциите и сега предпочитат да говорят директно с американците, за които вярват, че държат ключа. Според Джон Мирхаймър, тъй като Китай е голямото геополитическо предизвикателство на утрешния ден, Съединените щати не водят последователна политика, за да подтикнат Русия към себе си.
Третото послание е, че Русия се завърна и възнамерява да защитава своите интереси. Тя не възнамерява да се поддаде на външен натиск. Отминаха дните, когато тя беше безсилна срещу американските маневри. Русия не иска да доминира в света, но възнамерява да бъде уважавана; съобщение, което със сигурност е избито най-много от руските служители през тези дни. Заплахите за бойкот през Мондиал 2018 не впечатляват руските служители, уверени, че никой голям отбор няма да откаже да участва в турнира и че Русия така или иначе няма да определя своята външна политика въз основа на него.
Външната критика към Путин, идваща главно от западните медии, се разглежда като критика към Русия и всъщност засилва нейната вътрешна популярност.