На брега на Нил, видове крокодили! За науката
В Нил на древен Египет се помещават не един, а два вида крокодили, единият страховит, а другият по-нежен ...
Crocodylus niloticus (от изток).
Ненаситен хищник, някои индивиди от които могат да достигнат повече от 6 метра дължина, нилският крокодил е имал видно място в митологията на Древен Египет. Собек (Сут на латински), представен от човек с глава на крокодил, играе съществена роля за раждането на бог Хор. Символизирайки военните сили на фараона, той е двусмислено образувание - жестоко и страховито, но и залог за плодородието на Нил. Последните молекулярни анализи на африкански крокодили хвърлят нова светлина върху тази амбивалентност: те изглежда доказват, че на брега на Нил не е имало един, а два вида крокодили.
Класически зоолозите описват съществуването на три вида крокодили в Африка: бронираният крокодил (Mecistops cataphractus) и джуджето (Osteolaemus tetraspis) в Западна Екваториална Африка; крокодилът от Нил (Crocodylus niloticus) - този, който ни интересува тук - в цяла Африка на юг от Сахара и Мадагаскар. Ако вярваме на Херодот (5 век пр. Н. Е.), Последният е присъствал в Червено море, в Израел и дори в Сирия. Открит е изкопаем в Коморските острови и Сейшелските острови. В Египет той населява Нил до делтата му и живее в големи количества в езерото Моерис, северно от оазиса Фаюм, близо до делтата. В момента той е изчезнал надолу по течението от язовир Асуан. Както често се случва с животни с широко разпространение, има малки вариации - особено по размер и цвят - между Източна и Западна Африка и Мадагаскар. Ето защо през деветнадесети и двадесети век бяха предложени различни подвидове, без класификация да е консенсусна.
През 2011 г. два екипа се опитаха да хвърлят светлина върху еволюционната история на нилския крокодил и по-общо на различните видове от рода Crocodylus. Всъщност в света са описани още десет вида от рода Crocodylus, шест от които се срещат между Индия, Югоизточна Азия и Австралия и четири в Америка. .
Чрез сравняване на почти пълни последователности на ДНК, съдържащи се в митохондриите, енергийните фабрики на клетките, Робърт Мередит от Калифорнийския университет в Ривърсайд и колегите му изследваха връзките на всички крокодили. От своя страна Evon Hekkala от университета Fordham в Ню Йорк и техните колеги се интересуваха главно от крокодила на Нил: те изследваха от митохондриална и ядрена ДНК семейните връзки на 123 екземпляра от цяла Африка. Резултатът от тези две изследвания е филогенетично дърво, което откровено се разделя на две сестрински групи, австралийско-азиатските крокодили и американско-африканските крокодили. Но тази втора група разкрива голяма изненада. Изглежда, че се състои от три подгрупи: C. niloticus от Западна Африка, C. niloticus от Източна Африка и група, състояща се от четирите американски крокодила. Следователно нилският крокодил не представлява проста, монофилетична клада, т.е. група, обединяваща общ прародител и всички негови потомци.