Морфологична и пространствена структура
Всяка общност, независимо от местоположението или състава на видовете, присъстващи в нея, има някои характеристики, които значително улесняват техния анализ и сравнение помежду си. Тези характеристики включват съотношението на организмите с определени видове външна структура и пространствената организация на общността.
Както вече знаете, се наричат определени видове външна структура на организмите, възникнали като адаптация към условията на местообитанията форми на живот.
Формите на живот при растенията и животните са много разнообразни. И така, най-често срещаните форми на живот на растенията са дървета, храсти, билки.
Характерните черти на растителната общност например могат да бъдат съдени по съотношението на наличните тук форми на живот. Всъщност броят на формите на живот, включени в биоценозата на организмите, обикновено е много по-малък от броя на видовете, които го образуват, и преобладаването на определени форми характеризира общите условия на живот на организмите. Набор от форми на живот, определя се тяхното съотношение морфологичен (от гръцката морфа - форма) структура общност. Според преобладаващите (доминиращи) форми на живот на растителността например се определя принадлежността на дадена общност към един или друг тип (гора, ливада).
Различните форми на живот, които съжителстват в общността, като правило са пространствено изолирани. Това се изразява в хоризонтално и вертикално разделяне на фитоценозата на отделни елементи, всеки от които играе своя роля в натрупването и трансформацията на материята и енергията. Това разделяне се характеризира пространствена структура общност.
Подземен слой Това е сякаш огледален образ на надземния: корените на най-високите растения (дървета) проникват по-дълбоко от всички, корените на долните (треви, храсти) са разположени на повърхността на почвата или директно в котило. Най-голямата маса корени е в горните слоеве на почвата.
Популацията на животни от биоценозата, свързана с растенията, също се разпределя по нивата. Например микрофауната на почвените животни е най-богата на постеля. Някои групи насекоми са съвсем ясно ограничени до нивата. Различните видове птици изграждат гнезда и се хранят на различни нива - на земята (плитка), в храсти (робин, славей), в корони на дървета (топове, свраки).
Общността също е разделена хоризонтално на отделни елементи - микрогрупи, местоположението на което отразява разнородността на условията на живот. Това е особено очевидно в структурата на земната (почвената) покривка - при наличието на „мозайка“ от различни микрогрупи от растения (например бучки или буци треви; светлолюбиви треви в „прозорците“ на затворени корони, устойчиви на сянка треви - под корони на дървета (петна от мъх или гола земя).