Мордовско езичество
Коренното население на Мордовия е изправено пред руската експанзия по-рано от другите волжки народи. Дори в домонголската епоха започва асимилацията и християнизацията на мордовските племена. Систематично и последователно московското правителство провежда тази политика от 17 век. Най-непокорните привърженици на вярата на своите предци избягаха към Урал. Там, в мордовските селища, езичеството все още е по-добре запазено. Споменът за религиозното движение, създадено в началото на 19 век, все още живее в съзнанието на мордовския народ. мордовският селянин Кузма Алексеев, който обяви, че „Исус Христос не е Бог, а чин, и този чин е свален“. Кузма пророкува смъртта на християнството и царуването на мордовската вяра по целия свят, когато "народите ще се обличат в мордовски рокли и ще станат същите като мордовците"; че човек трябва да се моли на запад, а не на изток, защото „спасението и свободата ще дойдат от запад“. Движението на привържениците на Кузма Алексеев се разпространи из мордовските села, към него се присъединиха и руснаците. През 1810 г. движението на „мордовския бог Кузка“ е потиснато от правителството, но паметта за него остава в съзнанието на хората.
Едва в края на XIX - началото на XX век. Светият синод прави първите опити за мисионерска дейност: появяват се инициативи за образование на мордовците. И. Барсов започва да превежда Библията и богослужебните книги, но революцията прекъсва тази работа в самото начало.
Болшевиките за първи път създават мордовска държавност - Мордовската АССР. В същото време в самата Мордовия мордовците съставляват само една трета от населението на републиката, докато 2/3 от мордовците попадат на територията на съседни руски региони.
Към 80-те години самото съществуване на национални езици става проблематично. Ситуацията се влошава от факта, че мордовският народ не съществува в строгия смисъл на думата. Съгласно тази концепция в действителност се обединяват два народа - Мокша и Ерзия, които имат свои собствени езици и културни различия. В Мордовия конфликтът тлееше непрекъснато не само между „мордовците“ и руснаците, но и между Ерзя и Мокша. Религиозната политика на комунистическия режим в Мордовия също беше доста брутална, дори по съветските стандарти. До 90-те. в цялата република имаше само 10 (предимно селски) православни енории, които нямаха свой епископ и бяха част от Пензенската епархия. Политиката на местните власти беше толкова жестока, че не се допускаха прояви на независим национален религиозен живот или забележима дейност на баптисти и други протестанти или представители на секти. Програмата за „преодоляване на религията“ се провежда в Мордовия с рядък успех. Не е изненадващо, че религиозното и национално възраждане протича по-бавно и болезнено в Мордовия, отколкото в други автономни републики.
Първите, които се събудиха, бяха православните. През 1990 г. е създадена Мордовската епархия. Оглавява го епископ Варсануфий (Судаков), разумен, енергичен човек, добре настроен към мокшаните и ерзяните. Самият той е руснак, режисиран от Синода. През първите три години от епископството му броят на енориите се е увеличил десетократно и е достигнал 115. Броят на вярващите обаче се е увеличил незначително, тъй като по-голямата част от руснаците са загубили връзка с Църквата, а за мордовците православието остава чужда религия - поклонението се извършва на славянски.
Епископ Варсануфий, позовавайки се на благословията на патриарха, не пречи на превода на службата на местни езици, но все още няма резултати. Формално беше създадена комисия за превод на Библията и литургичните текстове. Той се състоеше от един свещеник Ерзия, един свещеник Мокша и двама лингвисти от местния институт за език и литература. Силите очевидно са недостатъчни, тъй като лингвистите нямат богословска подготовка, а свещениците нямат филологическа подготовка. Групата е имала само малък брой прехвърляния в края на 19 век. Мордовски просветители и шведски преводи на Библията в аранжимент за деца. Работата беше усложнена от наличието на два местни езика и липсата на финансиране.
Епархията е бедна. Комунистическите власти в Мордовия се отнасят към религията като цяло и по-специално към православието, ако не враждебно, то безразлично. За разлика от повечето автономни републики и региони, Руската православна църква в Мордовия не получава субсидии. Селското духовенство е бедно, трябва да отглежда добитък и зеленчукова градина. Повечето от свещениците нямат висше образование. Те очевидно не са на ниво да възродят православието дори сред руснаците, които са забравили какво е Църквата, да не говорим за мордовците. Сред мордовското духовенство имаше един подвижник - отец Вадим Захаркин, който се прочу с бурните си ескапади в цялата република, било в подкрепа на мордовското поклонение, след това срещу западните мисионери, след това срещу езичеството, после срещу комунистите. Но това е гласът на плачещия в пустинята.
Оказва се, че въпреки численото превъзходство, въпреки усърдието на епископа, който благославя превода и ръководи мордовците и издава редовно епархийско списание и лично преподава на курсове за катехизис, православието се оказва не в „най-добра форма“ пред зараждащото се национално възраждане.