Мокро производство на шлаков цимент от Портланд
Циментите се наричат изкуствени прахообразни свързващи вещества, които при взаимодействие с вода, с водни разтвори на соли или други течности, образуват пластмасова маса, която в крайна сметка се втвърдява и се превръща в силно подобно на камък тяло - циментов камък.
Първото естествено свързващо вещество е глината. Глината и мазната земя, след смесване с вода и изсушаване, придобиха известна сила. Въпреки това, с оглед на ниските потребителски качества на тези материали (с използването на глина бяха издигнати сгради, които не изискват значителна здравина), хората търсеха по-перфектни свързващи вещества.
Варът е най-старото изкуствено минерално свързващо вещество след гипса; има доказателства, че египтяните са използвали смесени варо-гипсови разтвори при изграждането на пирамидите. Гипсът обаче дълго време не губи своите позиции - поради по-ниската консумация на енергия по време на производството, в същия Египет горивото беше изключително оскъдно.
За първи път варът се използва широко в Гърция за облицовъчни работи и в хидравлични конструкции.
Римляните развиват строителното изкуство, оставяйки след себе си известните паметници на древния свят. Римляните също дават първите препоръки за производството и използването на варови разтвори.
В Англия през 1796 г. Джеймс Паркър се сдобива с хидравлично свързващо вещество - римски цимент - смачкан продукт от изгаряне на естествени мергели. Приблизително до средата на 19 век римският цимент е основното свързващо вещество, използвано в хидротехниката.