Млечният път погълна друга галактика преди 10 милиарда години
Преди 10 милиарда години Млечният път погълна друга по-малка галактика, Гея-Енцелад, феномен, който предизвика процес на запалване на много нови звезди.
Карме Галарт от Института по астрофизика на Канарските острови, Испания, и нейните колеги са използвали данни, събрани от европейския космически телескоп Gaia, за да определят възрастта на близо 600 000 звезди в нашата галактика. Някои звезди са в „дебелия диск“ точно над или под главния диск на галактиката, а други са в ореола, сферична структура, която се простира отвъд диска.
Пробата от ореол съдържа два вида звезди, едната с повече сини звезди от другата. Предишни проучвания показват, че сините звезди първоначално са били част от по-малка галактика, наречена Гея-Енцелад, известна още като „галактика колбас“, която е била погълната от Млечния път в началото на своята история.
Галарт и екипът му установиха, че тези две групи звезди са сходни по възраст. Вероятно на около три милиарда години. Някои от звездните дискове имаха свойства, подобни на субтипичните звезди, и изследователите стигнаха до заключението, че имат същия произход и синтезът хвърли някои звезди от диска в ореола.
Газ-Енцелад вероятно е хранел звездни разсадници, родното място на звездите, които са попаднали в Млечния път - половин милиард години след сливането. Това е може би най-големият и най-скорошен галактически синтез в историята на Млечния път, казва Галарт.