Мистериозните „приказни кръгове“, открити в пустинята, намериха своето решение!
Наречени „приказни кръгове“, тези рисунки се появяват с правилни шарки по тънка ивица от пустинята Намиб между Ангола и Южна Африка и остават непокътнати в продължение на няколко десетилетия. Причината за тези кръгове отдавна се обсъжда от изследователите, но сега ново проучване, публикувано в списание Science, предполага, че за това е отговорен вид пустинен термит, Psammotermes allocerus.
С течение на времето изследователите са измислили няколко идеи за разрешаване на тази мистерия, от „самоорганизиращи се растения“ до месоядни мравки. Термитите също са предложени като решение, но доскоро нямаше доказателства в подкрепа на тази хипотеза.
Изучавайки странните модели, биологът Норберт Юргенс от Университета в Хамбург забелязал, че когато види такъв кръг, наблизо има пясъчни термити.
Юргенс измерва количеството вода в почвата в средата на кръговете между 2006 и 2012 г. Биологът установява, че през първите 100 сантиметра почва има повече от 5 сантиметра вода, дори в най-сухите периоди от годината. . Влагата в почвата под първите 40 сантиметра е била 5% или повече за период от 4 години.
Юргенс подозира, че без трева, която да абсорбира дъждовната вода и да я пусне обратно в атмосферата чрез изпаряване, цялата вода ще се натрупва в порестата почва. По този начин този източник на вода би бил достатъчен, за да поддържа термитите живи и активни през сухия сезон, като същевременно позволява на тревата да оцелее на ръба на кръга.
Биологът изучи всички организми, които бяха в близост до „приказни кръгове“. Единственото същество, което той постоянно идентифицира близо до повечето кръгове, е пясъчният термит. Изследователят също така установява, че повечето от кръговете съдържат слоеве циментиран пясък, растителни материали и подземни тунели, всички признаци за наличие на пясъчен термит.
Ученият идентифицира няколко други вида термити и три вида мравки в района на мистериозните кръгове, но те не са открити в близост до всички изследвани кръгове.
„Поведението на термитите е пример за„ екосистемно инженерство “, пише Юргенс в своето изследване в Science. Изглежда, че насекомите се хранят с тревата, която образува характерните кръгове, предполага проучването. Изследователят не установява защо термитите са избрали да правят кръгли форми.
Ивет Нау, от университета в Претория в Южна Африка, казва, че „изследването на Юргенс е полезен принос към дебата за произхода на приказни кръгове“. Нойд обаче посочва, че „изследването на Юргенс не обяснява причината за внезапната смъртност на растенията, поради което се образуват приказни кръгове“.
Изглежда, че почвата вътре в приказните кръгове е променена, така че растенията не могат да оцелеят, докато термитите обикновено обогатяват почвата, което я прави по-добра за растенията, обяснява Нау. Юргенс вярва, че термитите гризат корените на растенията, поради което центърът на кръговете е лишен от растителност.
Въпреки че е възможно термитите да не създават тези кръгове, а да живеят само в тях, Юргенс е открил, че те са присъствали в най-ранните етапи от формирането си, преди тревата да умре на повърхността. През целия живот термитите ядат трева на ръба на кръга, разширявайки я.