Мистерията на тъмната страна е решена графит, открит на повърхността на Меркурий
Меркурий разкри тайната на тъмната си страна: графитът е намерен на повърхността на първата планета в Слънчевата система. Кристалният въглерод, който често се използва в моливите, е източникът на мистериозното тъмно оцветяване на повърхността на планетата.
Получените резултати не само ни подтикват към произхода на ранното формиране на планетите, но също така могат да предложат обяснение за количеството въглерод на Земята.
Цветът на повърхността на планетарното тяло често е индикатор за елементите, които го изграждат. Например характерният червен ръждив вид на Марс може да се отдаде на железния оксид. Преди се смяташе, че желязото и титанът обикновено са отговорни за тъмното оцветяване на планетарната повърхност. Живакът е достатъчно тъмен, но ниската концентрация на тези елементи не може да повлияе на цвета на планетата.
След внимателно проучване на данните, изпратени от сондата, учените установиха, че тъмното оцветяване се дължи на наличието на повече въглерод в сравнение с други планети или техните спътници. Откриването на въглерод в Меркурий беше толкова неочаквано, че нито един от инструментите не беше предварително настроен да открие този елемент. Пепловски и колегите му трябваше да използват множество инструменти за измерване на въглерода.