Миниатюрни ядрени бомби Микроапокалипсис, списание Popular Mechanics
Заедно с кулите близнаци, крайъгълният камък на американската политика - концепцията за ядрено възпиране - рухна. „Възпирането, заплахата от мащабно отмъщение срещу цяла държава, е безсмислено в борбата срещу сенчестата терористична мрежа, която не се нуждае от защита на страната си или гражданите си“, каза президентът Джордж Буш, говорещ пред студенти Академия в Уест Пойнт, Ню Йорк. През 2002 г. „Трябва да влезем във война с врага, да нарушим неговите планове и да предотвратим най-сериозните заплахи, още преди да го видим“. Много преди речта на президента започна работа по създаването на оръжия за възпиране на терористите. Това са ядрени оръжия от нов тип, които поне на теория биха могли да нанесат поражения на врага, без да засягат съюзниците. Това е оръжие за прецизно (високо прецизно) унищожаване.
С помощта на глобалната система за позициониране (GPS) САЩ успяха да доставят конвенционална или ядрена бойна глава до цел навсякъде по света с точност до няколко сантиметра. В отговор противниците им започват да крият все по-дълбоко под земята основните командни пунктове, командните центрове, лабораториите за разработване на ядрено и биологично оръжие. От всичко, което сега е в експлоатация, единствената, която може да проникне под земята, е 500-килограмовата бомба B61-11 за свободно падане (нейният модел, направен за тестване във вятърния тунел, е показан на снимката вляво). Може да проникне на дълбочина 7 метра в дъното на сухо езеро. За да постигнат по-голяма дълбочина, разработчиците на оръжия трябваше да укрепят своите системи за доставка на бойни глави. Решението беше цевта на пистолета. Дори в древен Китай хората постепенно усъвършенствали това чудо на металургията, докато не достигнали такава сила, че цевта да издържа на натиска на силата, необходима за изпращане на снаряд дори до краищата на света. Именно това древно оръжие подтикна учените от Националната лаборатория на Сандия в Министерството на енергетиката (DOE) в Албакърки, Ню Мексико, да имат идеалното заграждение за ядрени оръжия с дълбоко проникване.
По време на полеви изпитания беше пусната фиктивна бомба, направена от изведен от строя артилерийски цев. Въпреки че всичко вървеше добре, един важен технически проблем остана нерешен. Докато пътува през скалата, снарядът е под такова налягане, че дори най-твърдият пистолетен метал може да тече като разтопена пластмаса. За химически експлозиви тази деформация не е критична. Но за ядрените оръжия това би било истинско бедствие. И да хвърлиш атомна бомба върху врага, който може да не експлодира, означава просто да представиш на врага ядрено оръжие.
Илюстрацията „Нова бункерна бомба“ показва едно решение. За да се предотврати деформация, цевта на пистолета може да бъде обвита с практически неразрушим материал от въглеродни нанотръби. Наскоро съвместно организиран от Sandia и Националната лаборатория в Лос Аламос, Ню Мексико, Съвместният изследователски център има за цел да разработи технологии за производство на наноматериали в индустриален мащаб, които могат да се използват за създаване на черупки за бункерни бомби от следващо поколение.