Метеоритът, причинил изчезването на динозаврите, направи водораслите месоядни
Падането на метеорита Chixculub също е голямо събитие за микроводораслите. Всъщност с изчезването на светлината някои трябваше да променят начина си на живот, за да оцелеят.
Преди 66 милиона години метеоритът Chicxulub се разби в Земята, на полуостров Юкатан в Мексико. Тогава свръхмощното въздействие генерира невероятно количество отломки, които замъгляват земната атмосфера. Слънчевите лъчи са до голяма степен блокирани и вече не достигат до повърхността. Земята е потопена в мрак. Динозаврите и много видове няма да оцелеят в това събитие, което ускори тяхното изчезване, предлагайки възможност на други, като бозайници, да вземат надмощие и да се развият.
В микроскопичен мащаб същата история се е разиграла и в океаните. Преди падането на Chicxulub, коколитофорите, ред от фотосинтетични планктонни микроскопични водорасли, са били в изобилие в Кредовите океани. 90% от видовете са унищожени със загуба на светлина. Но някои са оцелели, дори повече, са се размножили! Как оцеляха тези строги фотосинтетични водорасли? Като стане месояден .
Микроводораслите са принудени да ловуват, за да оцелеят
Коколитофорите имат екзоскелет на калциев карбонат, наречен кокосфера. Учени от университета в Саутхемптън анализираха кокосфери от видове, присъстващи преди падането на Chicxulub и след това. Според резултатите им, публикувани в Science Advance s, видовете, появили се след представят един или повече отвори, различни от останалите. Всеки отвор свидетелства за наличието на бич, протеинова структура, участваща в подвижността, но също така и в улавянето на плячка. Коколитофорите, които са живели преди 66 милиона години, също са имали бичкова структура, наречена хаптонеме.
За да оцелеят в липсата на светлина, тези някога само фотосинтетични водорасли са се превърнали в ловци. Но коколитофорите не изоставят напълно своя фотосинтетичен начин на живот, тъй като изследователите все още са идентифицирали хлоропласти. Те са преминали от чист фотосинтетичен към миксотрофен, т.е. както автотрофен, така и хетеротрофен. Тези наблюдения са в съгласие със структурата на някои видове настоящи наследници на коколитофори на тези от Креда, които освен хаптонема имат и два джгутика.