Механичните процеси на храносмилане
Механичното смилане на храната обикновено се извършва на три етапа:
Уста и фаринкс
В тази фаза възниква хранителният болус (поглъщаща хапка): зъбите се режат, дъвчат и смачкват, храната се превръща в мека пулпа, която се насища със слюнка и се пренася в гърлото (фаринкса). След това болусът от храна се поглъща по-надолу по хранопровода. При преглъщане мекото небце и епиглотисът се активират, за да затворят дихателните пътища.
След процеса на преглъщане храната се плъзга по хранопровода, използвайки мускулни движения, които се движат на вълни. Тази мускулна контракция се повтаря във всички секции на храносмилателния тракт. Това движение е известно като перисталтика.
Стомашно-чревния тракт
В този раздел най-важните процеси са от химично естество, но също така протичат и механични процеси, предимно в стомаха.
В края на хранопровода болусът от храна навлиза в стомаха, който постепенно се запълва. Съдържанието на стомаха се смесва със стомашния сок чрез контракции на трислойните мускули на стомашната стена.
Храната се преработва в химус в стомаха и след това се подава на дванадесетопръстника в малки количества през стомашната порта, която се отваря на равни интервали.
Тук пулпата се усвоява допълнително от панкреатичен и тънко чревен секрет, жлъчни и кръвоносни процеси. В същото време останалата хранителна каша се предава през перисталтиката на тънките черва.
В тънките черва абсорбцията се осъществява чрез огромната повърхност на тънкочревната лигавица. След това остатъците, които не се усвояват там и всички вещества, отделящи се от тънките черва (жлъчка, екзокринни секрети, мъртви чревни клетки), след това мигрират към дебелото черво, при отварянето на което има клапанен механизъм, който предотвратява обратния поток в тънките черва.
Дебело черво
В този последен раздел несмилаемите хранителни компоненти се уплътняват от перисталтиката на дебелото черво и се образува изпражненията. Реабсорбцията на вода я сгъстява. В дебелото черво има и множество микроорганизми (чревна флора или чревна микробиота), чиято роля в храносмилането е от голямо значение. Когато ректумът в края на дебелото черво се напълни с изпражнения, се създава необходимостта от евакуация на червата, нужда, която е повече или по-малко контролируема. Малките деца първо трябва да се научат да контролират движението на червата.