Медузи, съществено звено в хранителната верига
Новите техники за наблюдение на морски животни показват, че много видове се хранят с медузи. Книдарийците наистина са един от елементите на океанската хранителна верига.
Graeme C. Hays от Центъра за екология към университета Deakin (Австралия) и неговите ирландски колеги от университета в Корк току-що отхвърлиха тази идея в статия Trends in Ecology and Evolution. Медузите ядат и се ядат и по никакъв начин не представляват „трофична безизходица“. Досега се говореше за самите месоядни животни, че те от своя страна не можеха да се ядат, защото тези желатинови животни бяха твърде лошо подхранващи, за да интересуват хищниците.
Само редки риби като слънчеви рибки (Mola mola) или кожени костенурки (Dermochelys coriacea) са се специализирали в консумацията си, но тази диета би била възможна само благодарение на големия им размер.
Хранителното съдържание на желатиновата плът на медузите всъщност е от порядъка на 0,10 до 0,18 килоджаула (kj) на грам влажна маса в сравнение с 2,4 до 5,3 kj средно за рибите. Следователно, за да задоволи енергийните си нужди, хищникът трябва да погълне 25 пъти повече медузи от рибите и следователно да натъпче стомаха си.
С подут корем рибите са по-бавни и плуват по-малко добре, което ги прави уязвими да бъдат по-големи от себе си. С размерите си или с черупката си, лунните рибки и кожените костенурки избягват това неудобство и демонстрират, че трябва да преглъщате много.
Камера, монтирана на 450 килограма кожена костенурка край Нова Скотия (Канада), разкрива поглъщане на 330 килограма медузи на ден, т.е. дневно хранене, представляващо 73% от теглото на животното. !
Птици, риби, ракообразни, всички се интересуват от лесно за консумация животно.
Медузите обаче представляват интерес и за други кокалести риби, морски птици, ракообразни и дори пържени.
Екипът на Graeme C. Hays използва камери, монтирани на животни, и изображения на подводни роботи по целия свят и извършва лабораторни изотопни анализи на тъкани на хищници и молекулярни инспекции на съдържанието.