МЕДИЦИНА Обиколка през охранителния ад - DER SPIEGEL 362000
Когато Конрад Вондерштрас си спомня времето, когато е загубил сън, той все още изглежда малко объркан. „Легнах си, казва той, и изчаках още една нощ да спя“.
Статия като PDF
Чудото не се случи. Дори и със силни хапчета за сън, Vonderstrasse, 45, би изчезнал повърхностно само призори.
По някое време в края на 1998 г. техникът по телекомуникационна електроника от Фрайбург забеляза, че той изобщо почти не спи. Нощем се взираше в тавана с отворени очи. Функцията за автоматично заспиване в радиото му настрои часовника: предавателят на чантата се изключваше всеки час в час и жителят на Фрайбург незабавно отново натискаше бутона за захранване.
Той трупаше все по-големи дългове за сън. Затова през деня Вондерщрасе се движеше все повече и повече, сякаш беше дошъл от друг свят: „Вече не забелязвах какво се е случило отляво и отдясно на мен“. Главата му бумтеше, сякаш беше пил през нощта. Паметта му беше като сито, в което все по-малко се забиваше.
През март 1999 г. мъжът от Баден вече не можеше да търпи безсъние. Той се обърна към лекарите в катедрата по психиатрия и психотерапия в Университетската клиника във Фрайбург и им се оплака, че е бил измъчван на часовника от месеци. Лекарите реагираха скептично: Според доктрината никой не може да оцелее трайно без сън. Те също опипваха на тъмно възможните причини за толкова дългата фаза на събуждане.
Независимо от това, те приеха сериозно оплакванията на тежко износения мъж: Те поставиха Vonderstraß в лабораторията за сън за общо осем нощи и записаха фазите на неговата активност и почивка в продължение на седмици със специална техника за наблюдение ("актиметрия").
В края на всички измервания те трябваше да осъзнаят, че самодиагностиката на 45-годишното дете, за разлика от подобни случаи, беше правилна: пациентът всъщност страдаше от почти пълно безсъние. Най-много спеше от 5 до 15 минути на нощ. Дори през деня той не компенсира пропуснатото през нощта (виж графиката на страница 232).
Профилът на съня, записан от устройствата, приличаше на гребен, в който липсваха почти всички зъби: Дори ако роденият във Фрайбург дремеше за минути, лекият му сън докосна само първата от четирите възможни дълбочини на съня. „Дългият вълнен дълбок сън и оживеният сънен сън бяха унищожени“, казва Дитер Риман, психологически директор на лабораторията за сън във Фрайбург. Поради това той смята за „реалистична оценка“, че пациентът не е спал от четири до пет месеца. За колегата на Риман във Фрайбург Улрих Водерхолцер също записът на телекомуникационната електроника е "уникален процес" сред хиляди дневници за сън. Лекарите във Фрайбург публикуваха историята на експлозивните случаи в медицинското списание "The Lancet".
Може да сте написали част от историята на изследванията с него. Никой не знае каква точно роля играе сънят за оцеляването на човека.
В кой момент психиката на неспалите е толкова разбита, че виждат бели мишки, които тичат из стаята? Колко време тялото може да се справи без възстановителната функция на съня? Кога имунната система полудява, кога хормоните, кръвното налягане, сърдечният ритъм и телесната температура излизат от равновесие?
Намирането на отговори на тези въпроси е трудно, тъй като дългосрочните експерименти с хора не са възможни по етични причини. В минали експерименти, проведени от професионални лекари и военни изследователи, изкуственото лишаване от сън едва ли е продължило повече от 72 часа.
Дори предполагаемо безсънието е изключено като източник на знание: Лабораториите почти винаги показват, че спят само един или два часа по-малко от здравите хора.
През 1965 г. американският студент Ранди Гардънър си осигури запис в Книгата на рекордите на Гинес с маратон за охрана в продължение на единадесет дни или 264 часа. Очевидно здравето му не е било увредено: Градинарят нито е станал психотичен, нито е луд и физически е оцелял експеримента невредим - след 15-часов сън за възстановяване в края на опита за запис, той се е почувствал отново годен за училище тази сутрин.
Експериментите с лишаване от сън с плъхове приключват по-драстично: козината на тестваните животни става груба с всеки безсънен ден; Рани се разпространяват по кожата й; телесната температура спадна. Въпреки че гризачите се хранеха като луди, те отслабнаха - 16 дни след началото на експеримента те бяха мъртви в клетката.
Случаят с пациента във Фрайбург сега показва, че границите на будност очевидно са определени по-далеч, отколкото изследователите предполагаха по-рано. Само психиката на мъжа беше временно повредена при неволния експеримент: По време на интервюто за прием в психиатричното отделение той изглеждаше депресиран, движеше се несръчно и страдаше от нарушения на паметта и концентрацията. Едва ли можеше да следва думите на лекаря, защото беше уморен.
Чувството му за посока също страдаше от равноденствието. Във Фрайбургския лазарет той безпомощно се скиташе из коридорите и напразно търсеше стаята си. Сестри го наблюдаваха, докато той поръчваше нещо за ядене по телефона - но той не беше набрал номер и не беше вдигнал телефон.
Неговият организъм, от друга страна, изглежда е преживял дългосрочно безсъние без увреждане. Нито органите, нито хормоналната система, която работеше в ритъм ден-нощ, се сринаха под огромните дългове на съня: „Нищо, което сме измерили в него, не се е променило драстично“, съобщава лекуващият психиатър Клаус Либ.
Следователно лекарите във Фрайбург смятат, че е възможно състоянието на техния пациент да не стане животозастрашаващо, дори ако той е прекарал „месеци, може би дори години“ в принудително безсъние - освен ако един ден не е имал своето сомнамбулистично съществуване уморен от скок през прозореца.
В международната гилдия изследователи на съня нарастват и съмненията дали дългосрочната загуба на сън е наистина фатална. Тяхната несигурност подхранва жертвите на наследствено заболяване, „фаталното фамилно безсъние“, от което почти сто случая са станали известни в цял свят. Болните умират след шест или дори дванадесет месеца непрекъснато събуждане. Причината за смъртта им обаче не е безсънието, а безнадеждното разрушаване на мозъка в резултат на генетичен дефект.
Дори масовата смърт сред постоянно будните опитни плъхове не трябва да се приема като доказателство за жизнената функция на съня. Някои изследователи смятат, че животните са загинали не от липсата на сън, а от стресиращите рамкови условия на експеримента за будност.
Един от видните скептици е американският изследовател Уилям Демент, който научно придружава експеримента на охраната с Ранди Гардънър преди 35 години. "Може би желанието за сън е по-малко като желание за ядене, отколкото за сексуалното влечение", обяснява той днес. "Животът не е хубав без секс, но за разлика от липсата на храна, той не е застрашен от него."
За Vonderstraß специалният интерес на лекарите към неговия любопитен случай се оказа благословия: Либ не постави депресирания и импотентен мъж на психологическия път, тъй като би било лесно с оглед на симптомите на дефицит. Вместо това той упорито търси органична причина за будността.
Лекарите знаят от медицинската история на пациента, че преди повече от десет години той е бил диагностициран с животозастрашаваща инфекция на тънките черва („болест на Whipple“). Рядкото заболяване, което причинява тежка диария и загуба на тегло, се причинява от патогена Tropheryma whippelii, който унищожава ворсинките, предотвратявайки абсорбирането на хранителни вещества в тялото.
Лекарите от техника по телекомуникационна електроника са контролирали инфекцията с помощта на антибиотици. Но сега сред жителите на Фрайбург възникна подозрение: ако бактериите са заблудили зле „проникващите в мозъка“ лекарства и са се имплантирали незабелязано близо до сънните центрове в мозъка?
Малко по-късно лекарите бяха сигурни: Аксел фон Хербай, експертът по хайделбергската троферия, който беше извикан да помогне, намери отломки от бактерията в гръбначната течност на неспалия. "С това диагнозата беше за нас", спомня си Либ.
Вертикална парализа на окото, която лекарят забеляза по време на прегледа на своя пациент, внезапно се вписва в картината - разстройството се появява при всеки пети човек, при който патогенът е проникнал в централната нервна система чрез лимфната течност и кръвта.
С проникващ в мозъка антибиотик лекарите опушват мозъчното скривалище на бактерията. Оттогава Вондерштрас отново е намерил сън - дреме четири до шест часа на нощ. Типичните нагоре и надолу криви на измерване, които отразяват ритъма на етапите на сън, също се върнаха.
Вондерштрас обаче все още страда от нарушения на паметта - той вижда повечето етапи от едномесечното си турне през охраняващия ад, сякаш зад стъкло от матирано стъкло. GÜNTHER STOCKINGER