Мати Никанен, най-великият ски скачач в историята
Най-великият ски скок на всички времена и един от най-добрите финландски спортисти в историята, Мати Никанен беше контрастираща личност през целия си живот: истински гений в големите състезания, но измъчван от собствените си демони, които -не им направиха невъзможно да управляват насаме славата, придобита на състезателните писти.
Роден на 17 юли 1963 г. в Юваскила, Мати Енсио Никанен печели четири златни и един бронзов медал на Олимпийските игри, девет златни, един сребърен и три бронзови медала на световното първенство и 22 медала, от които 14 златни., на финландското първенство. В същото време той е единственият ски скачач, който триумфира във всички важни състезания на дисциплината: Олимпийските игри, Световното първенство по ски скокове, Световното първенство по ски летене, Световната купа и Четири батут турнира. В същото време той все още държи рекорда за четири титли от Световната купа, а представянето му от 46 победи е надминато едва през 2013 г. от Грегор Шлиренцауер.
На 12-годишна възраст тренира по девет часа всеки ден с треньора си Мати Пули, а на 18-годишна възраст, в първия си сезон в старшата верига, печели първото си злато на световното първенство в Осло през 1982 г. на мъгла толкова дебел, че едва виждаше върха на ските си. Две години по-късно той спечели златен медал на големия батут и сребърен медал на нормалния батут на олимпийските игри в Сараево, а през 1988 г. в Калгари спечели златото три пъти, ставайки първият скок в историята. което се изисква както на нормалния, така и на големия батут. Поради успеха си в отборното състезание, той беше най-награждаваният спортист на канадските олимпийски игри, с три титли, както и кънкьорката Ивон ван Генип от Холандия.
Така нареченият "Летящ финландец" в своя разцвет се пенсионира през 1991 г., след като завърши 50-и на световното първенство и се опита да се завърне, три години по-късно, и това не успя.
Диагностициран с диабет в края на 2018 г., той отказа да спазва предписаното лечение и продължи да консумира алкохол, а на 3 февруари 2019 г., около полунощ, той почина в резиденцията си в Лапеенранта. Той беше на 55 години.
Подробната история на Мати Никанен може да се прочете в книгата „100 легендарни спортисти“, която ще излезе тази година.