Мастният черен дроб като условия за пътуване
Това го знаем от мигриращите птици: преди да се отправят към зимните си квартали през есента, те първо ядат подходяща храна. „В резултат на това те често лесно претеглят два пъти повече от нормалното си телесно тегло, когато излитат“, обясняват ген Дел Рей от университета Станфорд в Тихия океан и неговите колеги. Европейските змиорки също натрупват резерви, преди да напуснат родовите си реки към Саргасово море. Предпочитаната форма на тази закуска за пътуване обикновено е мазнина, тъй като има висока енергийна плътност и тялото може лесно да я произведе от почти всяка форма на храна. Голямата бяла акула също се движи от брега в открито море веднъж годишно. След това много от животните, живеещи край Калифорния, плуват на няколко хиляди километра във водите около Хавай.
Скоростта на потъване разкрива плаваемост - и това от своя страна пълненето на черния дроб
От известно време се предполага, че големите бели акули също се хранят с резервите си от мазнини, когато мигрират през бедни на хранителни вещества води. "Както всички акули, голямата бяла акула също има силно развити запаси от мазнини в черния дроб, които биха могли да й помогнат да оцелее в пътуването", казват изследователите. Черният дроб на акула с тегло 456 килограма съдържа около 400 литра концентрирано масло - което съответства на два милиона килокалории. Досега обаче беше почти невъзможно да се докаже как акулите използват тези разпоредби за пътуване. Дел Рей и колегите му вече постигнаха това с помощта на хитър метод: Те залепиха 97 свободно живеещи големи бели акули край бреговете на Калифорния, малки пакети сензори върху кожата на гърба им, които постоянно измерваха положението, ускорението, дълбочината на гмуркане и температурата и предадоха тези данни чрез сателит. Нейната идея: Тъй като богатият на мазнини черен дроб влияе на плаваемостта на животните, поведението на акулите при потъване може да се използва, за да се определи колко запасите от мазнини в черния дроб намаляват по време на тяхната миграция.
И наистина: само девет от животните предоставиха пълни серии данни, но те потвърдиха предположението. По време на миграцията плаваемостта на голямата бяла акула постоянно намаляваше. Ако не се движеха активно, щяха да потънат по-бързо, отколкото в началото на пътуването си. Следователно те трябваше да си придават все по-голям тласък с мощните си опашки. "Това показва, че мастните резерви в черния дроб се разграждат по време на миграцията", заключават изследователите. Очевидно черният дроб е органът, в който се съхранява енергийният запас за дългото пътуване.
Това откритие е важно и за опазването и защитата на застрашените големи бели акули, както подчертават учените. Тъй като животните могат да оцелеят в дългата, безхранна миграция, само ако са успели да изядат достатъчно резерви в местообитанията си на брега. Ако това е невъзможно, защото например хората са прогонили или преследвали тюлени и друга плячка на акули, то това също може да застраши оцеляването на големите бели акули.