Малария, тропически дневник
„А, лятото е червено, бих те обичал,
Пушкин
„... Изхвърлете днес, ще отворя човека -
Яжте! - и не съжалявам за нещо, което да се върне,
Вие не сте кървав в плана, не сте паразит,
И тези, които само и маркират, за да ни помогнат ... "
Дмитрий Сухарев, "Послание до Визбор"
През Средновековието тази ужасна, разрушителна болест е била наричана „лош въздух“, мала ария. Много известни личности умират от него по различно време: Александър Велики, Чингиз хан, известният италиански поет Данте, откривателят Христофор Колумб, английският революционер Оливър Кромуел, красивият романтик, лорд Байрон, умира от треска. Папи и императори умират, крале и благородници умират. Маларията не пощади никого. В днешно време от 1,5 до 3 милиона души умират от малария всяка година, това е 15 пъти повече от СПИН!
В тропическите и топли страни хората се разболяваха от треска, която получи прякора блато: температурата рязко се повиши, човекът трепереше в студени тръпки, боляха го ставите и главата, повръщаше, биеше в гърчове, напълно загуби апетита си. Такива атаки се повтаряха редовно, хронично и скоро човекът почина.
Маларията е заразна болест, която се предава чрез ухапване от комар. Такива заболявания се наричат още болести, пренасяни от вектори. Причинителят на болестта е микроскопски протозой от рода Plasmodium. Този род протозои включва около 200 вида, само около Само няколко вида са в състояние да паразитират в човешкото тяло, като червеи, но само в кръвта. Други плазмодии най-често паразитират в тялото на други гръбначни животни: маймуни, гризачи, птици и дори влечуги. Но преди хората не знаеха какво е причинило това заболяване. Те не знаеха как да лекуват малария, пациентите умираха почти винаги.
Междувременно маларията е древна болест, те се борят с нея в продължение на много векове и дори хилядолетия. Смята се, че хората са болни от него в продължение на няколко десетки хилядолетия. Прародителят на патогена, плазмодий, е много по-възрастен от човека. Той беше свободно живеещ протозой и не паразитираше в живите организми. Тогава плазмодиумът се научи да живее в червата на водните безгръбначни и в ларвите на първите кръвопийци (комари, мухи). Най-старите вкаменени останки от комари - носители на маларийна плазмодия - са на около 30 милиона години! С появата на човека плазмодийът започва да живее в кръвта му. Така се появи маларията.
Най-старите доказателства за малария датират от 2700 г. пр. Н. Е. д. и са открити в Китай. По-късно хората се научиха как по някакъв начин да лекуват болестта, но в продължение на много стотици години не знаеха причината за нея. Първото известно средство за борба с маларията е китайското растение Qingao, което е открито като лекарство през 340 г. пр. Н. Е. д. Това растение съдържа артемизинин, вещество, което се използва от древността и все още се използва ефективно при лечението на някои видове малария.
Европейците направиха следващата стъпка в борбата срещу маларията, като откриха Америка. От древни времена южноамериканските индианци са лекували малария и други видове треска с отвара от кора от цинхона (Cinchona L). Кората на стволовете, клоните и корените на цинхона (второто име на цинхоновото дърво) съдържа вещества с антипиретично, антисептично и тонизиращо действие. Това дърво не получи второто си име случайно. По съвет на испанските йезуити слугите на вицекраля на Перу излекували графиня Чиншон, съпругата му, с отвара от кора от цинчона. По-късно Карл Линей нарекъл дървото цинчона на този първи благороден пациент, който бил спасен от хинин.
Оттогава слуховете за вълшебното дърво започнаха да достигат до Европа. През 1640 г. първата пратка кора от цинхона е изнесена в Стария свят. В началото на 18-ти век френска експедиция в джунглата на тропическите южноамерикански гори за първи път дава на дървото ботаническо описание.
Европейците обаче по онова време са били консуматорско общество. В европейските колонии дървото цинхона започва да бъде унищожавано и изсичано заради чудотворната кора. Към средата на 19 век съществува опасност от пълно изчезване на лечебните видове. Ситуацията се влоши от факта, че правителството на Перу забрани износа на дървесни семена, за да не загуби монопола върху производството на хинин. През 1865 г. обаче Чарлз Леджър успява да закупи и изнесе семена за остров Ява, където е открита първата плантация от цинчона. И така, едва през втората половина на 19 век единственото известно лекарство по това време за лечение на смъртоносна малария стана достъпно за европейците. В момента Индонезия все още е лидер в производството на хинин. Култивират се предимно 3 вида цинхона. В Русия се отглежда само в ботанически градини.
Съвсем наскоро човечеството се научи да произвежда синтетични лекарства за малария, по-силни и по-ефективни. Производството на хинин е намаляло.
В началото на 20-ти век, преди изобретяването на антибиотиците, виртуозните майстори на медицината дори се научиха как да лекуват болести със заболявания. Те умишлено са заразили пациенти със сифилис с маларийна треска. Маларията осигурява повишена телесна температура, при която сифилисът ще стане по-малко активен, ако не бъде напълно разрешен. Лекарите контролираха хода на треската с хинин. По такъв труден начин лекарите постигнаха намаляване на негативния ефект на сифилис, спасиха много хора от смърт.
Европейците откриха причината за маларията едва в края на 19-ти век, тоест само преди малко повече от 100 години! Първият човек, който най-накрая предположи, че причинителят на маларията е някакво просто животно, беше французинът Шарл Лаверан, военен лекар, работещ в Алжир. 27 години по-късно ученият е отличен с Нобелова награда.