Любопитство вече пет години
С близо 1 тон в мащаба, 17 камери и 10 научни инструмента, това е най-сложният занаят, изпращан някога от човека на друга планета.
На 6 август марсоходът на НАСА празнува своите пет години на повърхността на Марс. Възможността да се направи равносметка на технологичната и научна епопея на любопитството.
Недоброжелателите му казват, че е уморен. Пет години след мекото си кацане на земята на Марс (6 август 2012 г.), Curiosity, марсоходът на Американската космическа агенция (Nasa), се придвижва към крайната си цел: планината Sharp и богатите й глинести слоеве Обещаваща тера инкогнита, за да разбере най-накрая миналото на онзи, който преди повече от 3,5 милиарда години несъмнено е бил близнак на Земята.
Има нещо за Терминатора в Любопитството: възмутен, наранен, намален. той продължава да напредва, без да каже и дума. Разбира се, той вече е загубил памет - бордовият му компютър е изгорял, преди да бъде заменен от резервен компютър; той също страда от артроза, тъй като съчленената му ръка и тренировката му показват признаци на очакваната старост.
Точно както му се е случвало да загуби главата си, в случая ChemCam, малката правоъгълна кутия, разположена в горната част на мачтата му, придавайки му вид на спокойно голямо куче. Тази "химическа камера" използва лазерен изстрел и спектрометър за анализ на околните скали. „Един от компонентите изгоря и ни отне шест месеца, за да го поправим“, посочва неговият дизайнер Силвестр Морис, планетолог от Института за изследвания в астрофизиката и планетологията (CNRS-Университет в Тулуза).
И накрая, роботът има ахилесова пета, а именно шестте си колела, които рано показват признаци на износване. Те са пробити с дупки и наблюдавани като вода в огъня от американски инженери, които, ако признаят производствен дефект (твърде тънък), изключват всеки риск от провисване до края на мисията.
Много умерена скорост
В резултат на това марсоходът се търкаля във влака на сенатора: на 6 август 2017 г., годишнината от пристигането му, машината ще е прекарала 1778 дни на марсианската повърхност за малко повече от 17 изминати километра. Сламка в сравнение с предшественика си Opportunity, който като добър маратонец се доближава до 45 километра! „Двата роувъра нямат еднакъв размер и оперират на различни терени“, обяснява Франк Монмесин, директор на научните изследвания в лабораторията „Атмосфери, околна среда, космически наблюдения“ (Latmos-CNRS).
Единият върви в нежна равнина, а другият изпълнява истински Париж-Дакар, насред дюни, камъни, цепнатини и по стръмен път. Преди всичко, с близо 900 килограма, Curiosity е пет пъти по-голям, носещ 17 камери и 10 ултра сложни научни инструмента. „Това е най-сложната машина, създавана някога от НАСА, и това на цената на малък самолетоносач“, обобщава Силвестр Морис.
Разстояния, изминати на повърхността на други светове
И така, неизбежно, още от създаването му, създателите на ровера са знаели, че той няма да се държи като триколка с педали. Зад епоса „Любопитство“ има програма, която струва около 2,5 милиарда долара, събра над 100 000 души и дори днес, с „крейсерска скорост“, участват близо 350 учени и 100 пилоти. Всичко това за. десет метра, в най-добрия случай, покрити всеки ден.
Любопитството е постигнало своята научна цел
Следователно този марсоход няма да победи рекорда за разстоянието, прекосено на звезда, различна от Земята. От друга страна, той вече е дал пълно удовлетворение в научните въпроси. При условие, че не го кара да казва това, което не може да каже: „Тази машина е проектирана не за да потвърди, че в момента има следи от живот на повърхността, а за да демонстрира обитаемостта на Марс“, уточнява Франсис Рокар, ръководител на изследователските програми в Френска космическа агенция (Cnes). Тоест условия, благоприятни за живота. Поради тази причина мястото за кацане на мисията беше внимателно подбрано. Кратерът Гейл, с диаметър 154 километра и на възраст от 3,8 до 3,3 милиарда години, съдържа множество седиментни пластове.