Ледник без баланс
Дори и без допълнителни промени в настоящия климат, размерът и обемът на швейцарските ледници ще продължат да намаляват значително в близко бъдеще. Изследователите от ETH Zurich стигнаха до това заключение, когато анализираха промените в дължината на езиците на ледниците.
Земните ледници са застрашени от затоплянето на климата. Тяхното топене допринася за повишаването на морското равнище и променя устойчиво водния поток на реките, ландшафтите и техните екосистеми. Засега само няколко ледника в световен мащаб знаят как обемът на леда им се е променил през годините. Това важи и за ледниците в Швейцария - макар че тук може да се намери най-изчерпателната и най-дългата поредица от наблюдения в света.
Бързо топене на ледника
Напредъкът и топенето на ледниковите езици се следят отблизо в Швейцария повече от 100 години. Изследователите на ледници от ETH Zurich сега са използвали тези уникални в света записи, за да възстановят промените в обема на леда на 12 швейцарски ледника. За да направят това, те разработиха математически модел, който представлява ледник в опростена форма по отношение на обема и дължината и който се движи от промени в температурата и валежите. По този начин те успяха да покажат за първи път, че е възможно да се определи промяната в обема на леда от промените в дължината, както учените съобщават в текущия брой на Journal of Geophysical Research.
Промените в обема, изчислени от изследователите за миналото, се съгласиха изненадващо точно с въздушни снимки и стари карти, което ги накара да използват модела и за бъдещи сценарии. Резултатите показват, че ледниците ще продължат да намаляват значително по размер и обем в близко бъдеще, дори ако климатът не се затопли допълнително.
Ледник Aletsch с една трета по-малък
Учените обясняват това с факта, че реакцията на ледниците изостава от промените в климата с десетилетия или векове. Анализът на изследователите също така показва, че различните промени в дължината на ледниците зависят само от размера и стръмността. Според това стръмните ледници биха могли да се стабилизират след няколко десетилетия с постоянен климат оттук насетне, но равни и големи ледници все пак ще губят маса и обем дори след сто години. „За големия ледник Aletsch това означава, че дори климатът да остане непроменен, той ще бъде с четири километра по-кратък за сто години и е загубил една трета от обема си“, казва Мартин Люти, глациолог в Изследователския институт по хидротехника, хидрология и глациология (VAW) към ETH Цюрих и първи автор на изследването. Предвид прогнозното продължаващо затопляне на климата, тази реакция ще бъде още по-силна и по-бърза.
"Бързото напредване на ледника в края на Малката ледена епоха (1810-1850) обаче не може да бъде причинено само от промени в температурата и валежите", обяснява Люти. Най-вероятната причина за напредъка е намаленото топене на ледника, причинено от временно намаляване на слънчевата радиация. Всъщност имаше няколко големи вулканични изригвания между 1808 и 1815 г., чиито частици в атмосферата значително намаляват слънчевата радиация и водят до глобално охлаждане.