Леден рафт Рос

Както знаете, великият мореплавател Кук така и не успя да достигне бреговете на Антарктида. Само почти половин век след пътуването му корабите на руската експедиция Белингсхаузен и Лазарев успяват да се приближат до брега на южния континент на две места. И двадесет години по-късно, през 1840 г., известният полярен изследовател, откривател на Северния магнитен полюс Джеймс Кларк Рос заминава за Антарктида, за да се опита този път да открие южния му аналог.

И въпреки че не успя да посети Южния магнитен полюс, смелият капитан направи много важни географски открития и сега името му с право украсява картата на Антарктида и неведнъж.

Рос беше първият, който отиде толкова далеч на юг, пресичайки опасния плаващ лед до близо осемдесет градуса южна ширина. Той откри най-големия и активен действащ вулкан в Антарктида - Еребус, постави морето и острова на картата, по-късно кръстени на него и след това се опита да отиде още по-на юг. Но гигантска ледена стена, висока колкото двадесет етажна сграда, отсечена вертикално в морето.

„Борбата с това препятствие е като да се опитваш да плуваш през скалите на Дувър“, пише Рос в дневника си.

Това беше ръбът на най-големия леден шелф в Антарктида, който сега също носи името на смелия английски мореплавател. Капитанът нарече ледената преграда, която се изпречи на пътя му, на Виктория бариера, в чест на своята кралица. (Сега обаче историята е възстановила справедливостта и тя се появява на картите като Ледената преграда на Рос.)

Ледникът Рос запълва почти цялото южно море на Рос. От изток на запад тя се простира на осемстотин километра и се врязва в дълбините на Антарктида за почти хиляда. По площ той е равен на остров Мадагаскар и надвишава територията на Швеция, Испания или Франция. Дебелината на триъгълната ледена плоча постепенно намалява от юг на север. До бреговете на Антарктида той е на повече от километър, а близо до океана, където външният му ръб е отрязан от ледената бариера Рос, ледът е с дебелина около двеста метра.

Ледени рафтове се образуват там, където континенталните ледени потоци се спускат от бреговете на Антарктида в океанските заливи. В същото време те продължават да се движат по дъното на континенталната плитчина - шелфа - на дълбочина около триста метра. След това излиза леденият език, който се слива със съседни ледникови первази в една единствена маса и цялата тази ледена маса продължава да се движи, докато не запълни целия залив.

А най-големият трапезен айсберг е имал площ от повече от тридесет хиляди квадратни километра, тоест той е бил по-голям от Сицилия. Такива ледени острови обикновено се издигат на тридесет до четиридесет метра над водата и достигат двеста метра или повече в дълбочина.

Леденият шелф на Рос се захранва от ледници, течащи от планинските склонове на Земята на кралица Мод и Трансантарктическия хребет. Тези могъщи планински системи, издигащи се на четири километра над морското равнище, пораждат няколко ледникови потока, които се сливат в едно ледено поле на брега на морето Рос. Бавно, но стабилно се движи към открито море със скорост до километър годишно. Докато се движите, ледът се топи отдолу и се образуват студени дънни течения, насочени на север към океана.

Външният ръб на ледника, самата Росова бариера, наистина напомня отдалечено на кредалните скали на Дувър, толкова близо до сърцата на английските моряци. Именно тук, под въздействието на бурите, деветстотинметровата дебелина на ледника се пропуква и ледените острови-айсберги се отчупват. Техният брой в Антарктида, в сравнение с арктическите води, е огромен. Понякога от палубата на кораб могат да се видят до хиляда плаващи ледени блокове.

Образуването на пукнатини и отделянето на парчета от леденото поле обаче са характерни само за крайната зона на ледника. Като цяло по ледените рафтове няма пукнатини и е много по-лесно да се движите по тях, отколкото по континенталния лед на Антарктида. Не случайно повечето експедиции до Южния полюс започват от морето Рос.