Лавоазие, реформатор в; душа За науката
В навечерието на Френската революция химикът Антоан Лоран дьо Лавоазие надуха вятър на реформа в науката от онова време.
Антоан Лоран дьо Лавоазие (1743-1794), на портрет на Гарней, по картина на Жак-Луи Давид.
Отне им само момент, за да изпуснат тази глава, а може би сто години няма да са достатъчни, за да направят такава.
Реакцията на математика Джоузеф-Луис Лагранж на новината за смъртта на Антоан Лоран дьо Лавоазие (1743-1794), гилотиниран на 8 май 1794 г. с бившия генерал-фермер, е най-красивата почит, отдадена на великия химик. Това също свидетелства за слепотата, до която Терорът може да е довел.
"Републиката не се нуждае от учени", би отвърнал президентът на Революционния трибунал. Мобилизацията на учените обаче е в разгара си: те насочват производството на оръжия и прах, експериментират в Meudon с черупки с несравнима мощност, инсталират първата телеграфна линия между Париж и Лил. Междувременно компания от военни балонисти се подготвя на фронтовите линии за изкачването на балона за наблюдение, който ще допринесе за решителната победа на 26 юни във Флерус, Белгия, срещу австрийците. Тази победа е и тази, посмъртно, на Лавоазие: водородът, необходим за балона, идва от процеса на разлагане на водата, който той е измислил през 1784 г. (виж фигурата на страница 12), а прахът - от техниките, които той е приложил.
Въпреки това, въпреки че той служи на нацията, както е служил на монархията, Лавоазие неволно въплъщава злоупотребите и привилегиите на античния режим. Интуитивен, методичен, строг и амбициозен учен, надарен с изострено чувство за публичност, той имаше твърде много сигурност, за да разбере напредъка на Революцията; надменен, той беше твърде неумел дипломат, за да знае как да се ожени за нея.
Неговата кореспонденция, в процеса на публикуване, разкрива, ако не и личността му, което показва малко, поне многообразието на неговите дейности извън химията, страховитата му сила на работа, неговия дух на синтез, участието му в най-малките подробности и неговото значение. дълбоко в общия интерес и в услуга на държавата. Преди всичко тя илюстрира във всички области, към които се занимава - химия, геология, земеделие, физиология, политическа икономия, статистика - своята постоянна воля за реформиране на практики и институции чрез разума и научния дух. Ето няколко примера за тези реформи.
Химическата революция
Лавоазие е преди всичко новатор и реформатор в химията: от XIX век той е създаден като основен герой на „химическата революция“ и на закона за запазване на масата. Всъщност неговата теория, инициирана през 1772 г. и завършена с неговия Traite elementaire de chimie през 1789 г., е по-хармонична с фактите, отколкото тази на флогистона, доминираща през осемнадесети век. В тази доктрина металите губят своя запалим принцип чрез калциниране, което не обяснява защо, парадоксално, те наддават на тегло. За Лавоазие, от друга страна, увеличаването на теглото се дължи на фиксирането на кислород във въздуха (окисляване): детрониране на флогистон, кислородът обяснява киселинността, горенето и дишането. Поради важността на газообмена, "новата химия" на Лавоазие се нарича пневматична.
Ученият също така представи количествения метод и баланса на химичните реакции, който се отнася по-скоро до химическа реакция до алгебрично уравнение, отколкото до рецепта за готвене. Той също така създава нови експериментални устройства, построени с големи разходи за изследване на химични реакции. С други думи, той е изобретил нова професия химик, където инструментът - везна, влагомер, еудиометър, калориметър, газометър и т.н. - и изчислението има предимство пред традиционните печки.
Тази теоретична и практическа революция е кулминацията на личните амбиции. От юношеството Лавоазие търси академично признание, за да се издигне над обикновеното в обществото на Ancien Régime. Още преди да завърши обучението си в Collège Mazarin, от 1754 до 1761 г., той участва в литературните състезания на провинциалните академии. Този на Безансон пита "дали желанието да увековечи името му и действията му в паметта на хората е в съответствие с природата и разума". Той кима с нетърпение: „Природата ни вдъхновява; Разумът ни командва. Нека го пожелаем, ако искаме да бъдем Мъже; нека го пожелаем, ако искаме да станем герои. „Хубава амбиция за млад мъж, който все още не е на 18! На прага на започването на юридическо обучение, обичайния курс за гражданска кариера след колежа, той основава в науката надеждата да се открои от общата партида. Той черпи своите примери от него - Бейкън, Декарт и Нютон - заедно с учените от Античността.
Избран в Кралската академия на науките през 1768 г., Лавоазие изкачва всички редици там (асистент, партньор, граничар); той заема стратегическите позиции на комитета на книжарницата, който взема решения за публикации, и на канцеларията (директор на институцията през 1785 г., след това касиер през 1791 г.). Той е член и на много други френски и чуждестранни учени общества, като Лондонското кралско общество или американския Филон-
софийско общество. През 1793 г. той е главният защитник на Академията, потиснат на 8 август от Конвента. Въпреки този последен провал, академичната му стратегия му позволи да затвърди репутацията си, да популяризира новите си идеи в химията, да реорганизира и ориентира изследванията, като на свой ред предложи награди.
Реформа на прах
Към тази блестяща академична кариера Лавоазие добави тези на финансиста и великия чиновник на държавата, в същото време генерален фермер (1768), генерален мениджър на праховете (1775), администратор на Caisse d'Escompte (1788), комисар на Национална хазна (1791), която той създава.
Навсякъде, в семинарните процедури, както в академичните процедури, Лавуазие заклеймява рутината, фактор на несъответствия и противоречия, и я противопоставя на реформисткия разум.
Ако науката все още не може да революционизира производството на прах, научният дух, приложен към управлението на този стратегически индустриален сектор, оптимизира резултатите: по модел на инженерите Лавоазие създава училищни и кариерни перспективи за бъдещи мениджъри на Праховия съвет, които получават тройно теоретично (математика, физика, химия) и практическо (химия, механика, счетоводство) обучение, санкционирано от поредица от изпити. По този начин той замества династиите на комисари на прах, адвокати или местни търговци, които са управлявали сектора за краля с нов корпус инженери на прах преди тяхното време.
Нагоре по веригата той съчетава образование и финансови и фискални стимули, така че частните колекционери на селитра да оптимизират производството си, като използват поташ за пречистване на селитрата или като произвеждат последната изкуствено. По този начин, докато потиска непопулярната реколта от селитра върху свойствата, Франция утроява производството на прах за 12 години и си предлага лукса да го изнася.