Ландскнехт с котка, 16 век (EK Castings)

Ландскнехт (на немски: Landsknecht) - германски наемник пехотинец от Ренесанса. Ландскнехтите се наемали главно от представители на по-ниския клас (бедни селяни), за разлика от рицарите-благородници, въпреки че последните често заемали постовете на висши офицери в частите на ландскнехтите. Освен това ландскнехтите бяха своеобразен „немски отговор“ на швейцарската пехота. Както всеки наемник, ландскнехтите не се свениха от грабежите и грабежите по време на войната. Смятало се, че ландскнехтът печели повече на месец, отколкото фермерът - на година.

Организация

Отрядът Ландскнехт обикновено се наричаше компания, което на много европейски езици означава и „компания“ (английска компания; френска compagnie; италианска compagnia; испанска compañía; германска компания). Броят на тези компании, за разлика от съвременните компании, може да достигне няколкостотин или дори хиляди хора. Начело на компанията стоеше капитан, който беше старши военен ръководител, както и търговски мениджър на компанията, чиято задача беше да намери работодател, да сключи доходоносен договор с него и да разпредели заплатите между членовете на компания в съответствие с тяхното положение и заслуги. Тези лидери бяха наричани още кондотиери - от италианското condottiero - командир. Представители на най-висшата благородна аристокрация често действат като кондотиери. Понякога капитанът се назначаваше за един или повече лейтенанти (от френския Lieu наемател - заместник). В зависимост от големината на ротата тя би могла да се раздели на по-малки части, оглавявани от командири от по-нисък ранг - сержанти, ефрейтори, старшина.

Дисциплината в ротата се подкрепяше от тежки мерки - телесно наказание (за неспазване на заповед), а в случай на тежки престъпления (бягство от бойното поле) и смъртно наказание. Наказанията се назначават от капитана и обикновено се изпълняват пред генералната формация - те служат като средство за възпитание не само на наказаните, но и на цялата рота. Грабежът на цивилни лица или военнопленници не се смята за голям грях и понякога град, превзет от щурм, се отказва за няколко дни, за да ограби компанията, като стимул.

Въпреки всички разходи, наемните войски на Ландскнехтите през периода на разпадането на феодалното общество се оказват по-ефективни от ударната сила на феодалните армии - рицарска конница, а през 16 век. напълно замени последния по следните причини.

С разпространението на огнестрелни оръжия неуязвимостта на бронираните рицари и недостъпността на техните замъци намаляват. „Оръдието уби феодализма“ - поговорка, приписвана на Наполеон Бонапарт.
Рицарската кавалерия се състоеше главно от представители на "благородния" клас, сравнително малък на брой, така че армиите на ландскнехтите, набрани от всички класове, превъзхождаха числеността на рицарите, работодателят щеше да има достатъчно пари и в професионализма на на Landsknechts рицарите не отстъпваха.
Рицарите - елитът на феодалното общество, имаха свои мощни амбиции, бяха незаменими участници в конспирации и дворцови преврат и често издаваха своя владетел в полза на претендент за трона, докато ландскнехтите служеха само за пари и като правило (подлежи на щедро и редовно плащане), няма мотиви за участие в политически интриги и следователно се ползва с повече доверие от монарсите.