L; ISS Международната космическа станция - астрономия и астрофизика
С маса от 420 тона, площ от 108 метра на 73 метра и цена от около 150 милиарда долара, Международната космическа станция (МКС) е най-голямата орбитална конструкция в световната история.
Петнадесет години строеж за МКС
Международната космическа станция е резултат от сътрудничеството между петнадесет държави: САЩ, Русия, Япония, Канада и единадесет европейски държави. Той възниква чрез сливането на три по-стари проекта: американската космическа станция Freedom, съветската станция Mir 2 и европейската лаборатория Columbus.
Строителството започва на 20 ноември 1998 г., когато руска ракета „Протон“ извежда в орбита модула „Заря“ („Зората“). Три седмици по-късно Space Shuttle Endeavour въвежда първия американски модул, Unity Junction Node, и сглобява двата елемента. Третият модул, Звезда ("Звезда"), пристига през юли 2000 г. и отваря пътя за постоянно човешко занимание, което започва на 2 ноември 2000 г.
Тогава ще са необходими повече от десет години, за да придаде на космическата станция сегашния си вид, по-специално инсталирането на първите американски слънчеви панели през 2000 г., на американската лаборатория Destiny през 2001 г., на възела Harmony през 2007 г. и Европейски лаборатории на Колумб и Япония Кибо („Надежда“) през 2008 г. Това строителство за съжаление ще бъде траурно и забавено от експлозията на совалката „Колумбия“ през февруари 2003 г.
През юли 2011 г. станцията достигна окончателната си конфигурация, освен руската лаборатория Nauka („Наука“) и европейската роботизирана ръка, и двете трябваше да бъдат пуснати през 2014 г. или по-късно.
