L; бивша звезда на; USC София Попов все още се наслаждава на Откритото първенство на Великобритания - загуба
Остава само един път, за да зашемети света на голфа. Няколко сантиметра лежаха между София Попов и може би най-малко вероятната голяма победа в спортната история.
Бившата US-All-American се усмихна, докато мина миналите няколко ярда от 18-ия зелен в Royal Troon в Шотландия миналата неделя, тежестта на това осъзнаване се задълбочаваше с всяка стъпка.
Попов влезе в Откритото първенство на Великобритания за жени, класиран на 304-то място в света. Нито една жена в историята на спорта - и един мъж, Бен Къртис през 2003 г. - не е спечелила голямо първенство, докато все още е била поставена извън първите 300.
Никога не бе печелила в професионалното турне. Ако не беше пандемията, Попов на първо място вероятно нямаше да бъде поканен в Шотландия. Само седмица по-рано тя се класира за Open с топ 10 на събитие, на което присъстваше само когато играчи с по-висок ранг не успяха заради COVID-19. Предишния уикенд Попов се кани за близък приятел на турне.
Докато вървеше, под повърхността се надигаха години на емоции. Пътят до този невероятен път беше дълъг и труден, облицован с бекхенд след бекхенд, на и извън трасето.
Здравословните проблеми я изхабиха и я ограбиха от три години на турне, преди лекарите най-накрая да намерят отговор. В кулоарите на най-доброто женско турне, където заплатите бяха оскъдни, разочарованията бяха многобройни.
"Винаги е била толкова, толкова близка", каза Андреа Гастон, бивш треньор на Залата на славата на троянския кон, която сега е треньор в Texas A&M. „Непрекъснато й повтарях, че идва.
Когато миналия сезон пропусна картата си за LPGA Tour, Попов помисли да напусне голфа.
Сега тя беше на крачки от двукратна победа на Open до седем под номинал, все още убедена, че е мечтала. Прегледи през последните шест изпитателни години му дойдоха в огромна последователност. Главата му плуваше. Сърцето й забърза.
„Как точно съм тук?“ Попов си спомня, че е помислил, когато се е свързал тази седмица по телефона в Германия, където е била отгледана. „Не можах да го събера отново. Не може да е истина. "
Но тъй като за последен път беляза топката си, тя я удари с един удар. Всичко, за което се беше борила, беше под ръка. Всички лоши почивки я бяха довели до ръба на историята на голфа.
Обзет от емоции, 27-годишният Попов спусна ръба на шапката си и започна да плаче.
Мистериозните симптоми се появяват скоро след началото на професионалната му кариера.
В USC Попов вече се бе утвърдил като топ талант, известен със своята жестока конкуренция. Тя печели общоамерикански отличия във всяка от четирите си години и помага на троянците да спечелят национална титла през 2013 година.
Джъстин Силвърщайн, помощник-треньор на отбора и главен треньор на жените по голф на USC, я нарича "един от най-добрите играчи, които съм виждал", а през 2014 г. той не беше единственият, който го забеляза. Скоро Попов подписа договор с множество спонсори, всички нетърпеливи да залагат на неговия потенциал.
Натискът за представяне никога не е бил по-висок, когато сезонът му за новобрани стартира през 2015 г. Но Попов никога не се чувстваше по-зле. Неговата енергия беше необичайно изчерпана. Апетитът му е изчезнал. Когато се опита да яде, не можеше да сдържи храната. Силни главоболия идваха и си отиваха. Ръцете и краката му понякога бяха изтръпнали без обяснение.
Тя отслабна с 25 килограма. Изпълнението му страда в резултат. Попов рядко успяваше да издържи турне без някакъв отстъп и пътуванията по време на турнето влошиха симптомите му. Неговото разочарование от несигурността само усложни проблемите в хода.