Кучето на Павлов Мозък; Психо
Откриването на условния рефлекс от известния руски лекар и физиолог оказва дълбоко влияние върху съвременната психология.
Кучето, което започва да се слюноотделя при звука на камбана, е едно от най-известните животни в историята на науката. И именно усърдното изследване на кучешките видове е това, което през 1904 г. носи на Иван Петрович Павлов Нобелова награда за медицина и физиология, като признание за работата му върху функционирането на храносмилателната система. След това Павлов събра своите наблюдения в книга, озаглавена Les reflexes conditionnés.
Това есе се смята за класика на психологията. В началото на кариерата си обаче нейният автор абсолютно не се интересува от тази дисциплина, чиито основи той смята за случайни. Това, което очарова д-р Павлов, беше физиологията, по-специално изследването на метаболизма. Откриването на концепцията за кондициониране, от съществено значение днес при анализа на поведението на хората и животните, е страничен ефект от неговата работа.
Павлов също откри работата си със страстен обвинителен акт, в който той осъди намесата на психологията в разбирането на мозъчното функциониране в зората на ХХ век. Той би предпочел това проучване да остане във фона на физиологията и следователно на физическия и химичния анализ.
Наследството на декарта
За своите експерименти Павлов е вдъхновен от Декарт, който замисля животните като машини, способни да реагират на стимул от околната среда, за да се адаптират към тяхната среда. Според философа тези реакции, наречени рефлекси, се задействат от нервната система по механичен начин (без намеса на "ума").
Един от рефлексите, известни още от Античността, е бил секрецията на слюнката в отговор на подаването на храна: жлезите, разположени в устата, произвеждат слюнка и изпращат съобщения до стомаха, за да го подготвят за пристигането на храната. Първоначалният проект на Павлов беше да проучи дали слюнката на кучетата се различава в зависимост от това дали се отделя в отговор на храна или на различни други стимули. Следователно той го събра, за да измери неговата последователност и количество.
Още от първите си експерименти Павлов отбелязва, че слюнченият рефлекс на кучето се задейства не само от наличието на храна, но и от очакването му. Следователно имаше психически компонент, който заслужаваше да бъде анализиран по-подробно.
След това Павлов изучава ефекта на голям брой различни стимули - звукът на камбана, светкавици, тактилни стимули ... - които се излъчват едновременно с храненето на животното с храна. Това, което той откри, изуми съвременниците му: всеки сензорен стимул може да бъде свързан с храната, а след това, когато той се излъчва без представяне на храна, сам отключва рефлекса. От физиологична гледна точка няма разлика между отделяната слюнка след появата на храна и тази, получена по време на възприемането на свързания стимул.