Космически полети
Въпреки че е точен към момента на публикуване, той вече не се актуализира. Страницата може да съдържа неработещи връзки или остаряла информация, а частите може да не функционират в текущите уеб браузъри.
Ракетната надпревара
Краят на Втората световна война е белязан през 1945 г., чрез разрушаването на два японски града, Хирошима и Нагасаки, всеки от една атомна бомба. Ракетното облекло внезапно придоби нов, ужасяващ образ. 1-тонният полезен товар на германския V2 нанесе ограничени щети: това беше неустоимо оръжие за терор, но стратегически незначително. Сега разрушителната сила беше умножена по 20 000. Десет години по-късно, когато Н-бомбата беше усъвършенствана, този дял беше милиони.
В годините след Втората световна война военните бяха основните играчи в разработването на ракети, особено в САЩ и СССР, Съветския съюз (сега Руска република и нейните съюзници). Въпреки че много хора все още мислеха да изследват космоса, разработването на военни ракети се финансира предимно, поне временно. .
 |
| Сергей Королев |
Първите военни ракети всъщност бяха доста приспособими към научните цели. Военните търсеха "Междуконтинентални балистични ракети" (МБР), способни да удрят всяка точка на Земята и затова трябваше да достигнат скорост, много близка до необходимата за орбита над атмосферата. САЩ и СССР проявяват интерес към ракети, задвижвани с течно гориво. САЩ възстановиха голям брой все още използваеми V2 и екипът, проектирал германската ракета, водена от Вернхер фон Браун, скоро изигра ключова роля в разработването на американски ракети. СССР също беше възстановил двигатели V2 и техните инженери, водени от Валентин Глушко и Сергей Королев ("Коральов"), бяха възстановили тези ракети и след това направиха по-мощни, според собствените си проекти.
В САЩ тези усилия доведоха до ракетите Тор, Юпитер, чийто обхват беше около 2000-3000 км, и Атлас, чийто обхват беше ефективно междуконтинентален. По същото време бяха разработени поредица от научни ракети от "Ефрейтор" на JPL: "Aerobee" за проучвания в горната атмосфера и "Viking", по-голямо превозно средство. Във Великобритания и Франция са осъществени по-ограничени проекти за развитие на научни ракети и ракети.
Международната геофизична година
Научните ракети направиха възможно изучаването на явления на голяма надморска височина и наблюдението на Слънцето в ултравиолетови дължини на вълните, дотогава блокирани от атмосферата. Наред с други, това на Джеймс Ван Алън, който в края на 40-те години изпраща голяма височина на борда на Aerobee и V2, броячи на Гайгер, бързи йонни и електронни детектори. По-късно, осъзнавайки, че директното изпращане губи много енергия за преодоляване на въздушното съпротивление, той, заедно с екипа си от Университета в Айова, прикрепя малки научни ракети към балони и ги сваля. . През 1953 г. ракета от този тип е изстреляна в полярно сияние („полярното сияние“ - повече подробности тук) и той успява да наблюдава пристигането на голям поток от бързи частици, по-късно идентифицирани като електрони.
Съгласно международно споразумение 1957-8 г. е обявена за „Международна геофизична година“ (IGY), посветена на международните усилия, фокусирани особено върху изучаването на Земята, океана, атмосферата и космическата среда на Земята. Приблизително по това време САЩ обявиха плановете си да пуснат малък сателит, носещ радиомаяк, "Vanguard" ("Vanguard"), използващ многостепенна ракета, базирана на технологията Viking. Неофициално Фон Браун също беше подготвил ракета за изстрелването на спътник, според плановете на групата на Ван Алън от университета в Айова. Но не му беше позволено да го направи толкова дълго преди официалната мисия Vanguard.