Косата на опашката ви казва какво ядат слоновете
Американски изследователи са изследвали как хранителните навици на животните се променят през сухия и влажен сезон, като са изследвали състава на слонската коса. Хранителните навици също са свързани с репродуктивния цикъл. Говедата сега са по-опасни за слоновете, отколкото бракониерството.
Докато расте, козината може да съхранява голямо разнообразие от информация, помислете за косата на Наполеон, чието високо съдържание на арсен отдавна се смята, че е умряло от отравяне с арсен. (Но сегашната позиция е, че въпреки съдържанието на арсен, вероятно е причинило смъртта му от рак на стомаха.)
Thure Cerling, професор от университета в Юта, и колеги изучават хранителните навици на африканско стадо слонове (Loxodonta africana) в Кения в продължение на години, за да разберат какви сезонни разлики има в диетата на животните и как може глобалното затопляне засягат ги. Изследователите обаче не просто са събрали данните чрез директно наблюдение, но на определени интервали са отрязали нишка от космите на опашката на животните, която е била подложена на молекулярни изследвания, според последния брой на списанието на Американската академия на науките, PNAS.
В предишната си работа изследователски екип от биолози от САЩ, Англия и Кения вече демонстрира, че анализът на косата може да се използва, за да се направят изводи за това какво е консумирало животно. Установено е, че въглеродните изотопи в космите на опашката (въглеродни атоми с еднакъв брой, но различни масови числа) съответстват на растителността, типична за различни области и периоди, и също така показват тясна корелация в рамките на семейство слонове. Това е така, защото растенията от типа С3 (като дървета и храсти) имат по-ниско съотношение от 13 С-изотопи към 12 С-изотопи, докато растенията С4 имат малко по-високо съотношение.
| Растенията могат да бъдат разделени на три основни групи въз основа на тяхната фотосинтеза. Типовете С3 включват повечето от нашите култури (пшеница, ечемик, картофи), които първо отделят въглеродния диоксид в органични киселини с три въглеродни атома. За разлика от това, при фотосинтеза от тип С4 въглеродният диоксид се свързва първо в четвъртични органични киселини и е често срещан в тропическите треви (царевица, просо, сорго). Растенията С4 са способни да фотосинтезират по-ефективно от растенията С3 при по-висока интензивност на светлината и свързват повече въглероден диоксид на единица листна площ дори при по-ниски запаси от вода. Третият тип, специфичен за CAM, се характеризира с метаболитни процеси и се среща в устойчиви на суша сукуленти. |