Когато малката държава Литва беше суперсила
Също така, в своя връх, територията на Литва се простираше от Черно до Балтийско море.
Преди 1387 г. литовците са били многобожници, живеели в малки и средни селища, много в земите, защитени от гъстите гори около днешната столица Вилнюс. Първото писмено споменаване на литовци е от 1009 г. в „Анали на Квединбург“, хроника на монасите в Кведлинбург, Саксония. Хрониката също така казва, че литовците са били нападнати от шведските викинги, които са установили своя център на сила в граничната зона между Русия и Украйна, пише War History Online.
Литовските племена се обединиха и бяха достатъчно силни не само да издържат на атаките, но и да започнат набези както на викингите, така и на държавните градове Полоцк и Псков. Друг враг на литовците бяха Тевтонските рицари и Ливонският орден, военни организации, чиято мисия беше да разпространяват християнството, обикновено със сила.
Един от литовските лидери беше Миндаугас, който стана най-могъщият литовски херцог. Друг лидер Викинтас победи рицарите на Ливонския орден толкова силно, че бяха принудени да се обединят със своите съперници - Тевтонските рицари. Тази победа позволи на литовците да се разширят на изток в днешна Беларус, предпазвайки някои племена там от руски атаки.
Началото на възхода на Литва
През 1251 г. Миндаугас е кръстен от папата и е признат за крал на Литва. Това му помогна да спечели властта над своите езически конкуренти и Миндаугас се съюзи с няколко бивши врагове. По този начин той е признат за първия лидер на обединена Литва, но амбициите му са по-големи от способностите му, претърпявайки няколко поражения, когато се опитва да въведе естонци и латвийци в своята империя.
В края на 13 век в Балтийския регион доминират литовци и тевтонски рицари. Един от аспектите, които им дадоха предимство, беше монголското нашествие, което отслаби много съседни сили.
В началото на 14 век те контролират голяма част от Западна Русия и Украйна до Черно море. Обширната територия предоставяше важни възможности за търговия на литовците, които обогатяваха кралството.
В началото на XV век на власт идва Витовт Велики. Най-голямата и може би най-голямата победа в историята на Литва дойде след битката при Грунвалд, където коалицията между Литва и Полша победи тевтонските рицари през 1410 година.
Битката при Грунвалд, 1410 г. Кредит: Уикипедия
Най-популярната част от армията им вероятно е лека кавалерия, хусарите, които носят златни крила на гърба си по време на битката. Леката кавалерия също се научи на тактики, използвани от монголите: бързи и силни атаки срещу слабости.
За тази битка литовците разполагаха с 15 000 войници и разчитаха по-малко на пехотата, за разлика от другите средновековни армии. Голяма част от силите им бяха на коне. Имаше и 2000 до 3000 монголски наемници.
Началото на упадъка на Литва
В началото на 16 век руснаците стават по-силни и започват да се притискат на запад. Въпреки че литовците ги побеждават в битката при Орша през 1514 г., войната продължава още 7 години, завършвайки с поражението на Литва.
Това поражение доведе до военен, политически и аристократичен съюз с Полша. Въпреки че полските крале са управлявали, Великото херцогство Литва управлява своите територии. В средата на 16 век обаче Полша е нарастваща страна с много по-голямо население от Литва, така че поляците започват да доминират в съюза.
Преди нахлуването на Наполеон в Русия през 1812 г. постоянната война между поляците и руснаците отслабва Литва, която е погълната от Руската империя. Това направи почивка, когато Наполеон нахлу на изток, но славните дни на Литовското херцогство отдавна бяха отминали и Русия, Австрия и Прусия разделиха Полша и Литва след поражението на Наполеон.
Литва остава под руски контрол до края на Първата световна война и се радва на кратък период на независимост от началото на 20-те години до 1940 г., когато Сталин я анексира. Преживя анексията на Германия и стана част от СССР през 1945 г., възвръщайки независимостта си през 1991 г. Днес тя е малка, но независима държава.
Препоръчваме ви да прочетете следните статии: