Кога и защо европейците се научиха да плуват диван
Въпреки че повечето еволюционисти нямат воден произход (което, разбира се, е в противоречие с т.нар. Маймунска теория), нашите предци скоро се научиха да балансират във вода: има доказателства за плувни умения в Homo erectus. По-късно древните култури също високо ценят способността да плуват, но през Средновековието хората започват да се предпазват от водата и я обичат отново през епохата на Просвещението, според History Today.
Краят на римските терми и езическия култ към водата
Въздържанието от плуване започва към края на античността в европейската култура. Римляните обичали водата, но предпочитали приятно потапяне в престижни бани, вместо плуване в реки и езера. Културата на римските бани процъфтява особено в късния период на империята - докато в зората на 1 век във вечния град има 170 обществени бани, към 4 век вече има 856.
Благодарение на изграждането на мостове и развитието на водния транспорт, римляните вече не трябва да се учат да плуват, за да преминат другия бряг на река или езеро. Гражданите на империята бяха изумени от изключителните умения за плуване на германските народи, обсаждащи техните територии, но по-късно варварските племена възприеха и латинската култура, важна част от която беше къпането, и постепенно забравиха как наистина да плуват във водата при бърза скорост.
В допълнение към процъфтяването на културата на къпане и техническото развитие, културните промени също изиграха роля за това, че способността за плуване беше забравена и култът към водата беше жертван. С разпространението на християнството и упадъка на езическите религии, свързаните с водата божества и митични същества скоро бяха забравени. В руския фолклор са оцелели само русалки - според средновековните вярвания тези получовеци, полуриби са на половината път между животинското царство и хората. Да, имат смисъл, но нямат души. Те често се правят на хора, влюбват се в смъртни мъже и понякога съблазняват моряците до смърт - тези легенди вдъхновяват Ханс Кристиан Андерсен, наред с други, когато той пише своята световноизвестна приказка „Малката русалка“.
Давещите се съживиха плуването
Не само плуването, но и любовта към къпането е жертвана през Средновековието и ранното ново време: народите на Европа по това време са пренебрегвали къпането, доколкото са могли. Това включваше благородството на времето и владетелите - елегантните дворци и техните обитатели често само воняха на мръсотия. Благородните народи влизали в контакт с вода почти изключително, когато посещавали спа център, за да излекуват различните си страдания.
Защо европейците отново се научиха да плуват? Отговорът е много прост: след известно време те осъзнаха, че плуването може да предотврати удавянето. През 16 век за първи път властите искат да предотвратят опасността от удавяне чрез строга забрана: през 1530 г. например всички опити за гмуркане във вода са забранени на германски територии.
И все пак някои учени смятаха, че ще бъде по-лесно да научим хората да плуват, отколкото да ги забранят от водата. Първото ръководство за обучение по плуване е публикувано в Тудор, Англия, от Еверард Дигби (около 1550 - 1605), преподавател в университета в Кеймбридж. Произведението, публикувано през 1587 г. и озаглавено De arte natandi (Изкуството на плуването), се състои от две части. Първият предоставя теоретична основа и показва полезността на плуването.