Класификация на растенията
През 18 век, когато биологичните науки са били още в зародиш, не е имало такова фрагментиране на науката за природата в множество отделни специални науки. С натрупването на знания огромно количество нов материал затрудняваше изследванията, потискаше науката и в началото на 18 век в описателната зоология и ботаника царува ужасен хаос.
Причината за това тъжно състояние на тези науки е липсата на ясни и точни изследователски методи. Два основни недостатъка възпрепятстваха по-нататъшното им развитие и породиха безкрайно объркване: липсата на точни описания и обозначения на различни видове, от една страна, и неправилна и неправилна класификация, от друга.
Концепцията за форма в смисъла, в който сега съществува в науката, е разработена за първи път през втората половина на 17 век от англичанина Рей. Когато имаме пред себе си определен брой екземпляри от животно, които са почти сходни помежду си във всичко, но някои от тях се различават от другите по някаква постоянна характеристика, ние ги различаваме и ги приписваме на специален вид - освен ако, разбира се, тази разлика зависи от пола или възрастта на животното. Тези отличителни черти са видови характеристики и са строго наследени. Това правило важи еднакво за животните и растенията. „Формите, които представляват специфични за видовете разлики, ги запазват неизменно и никога един вид (растения) не идва от семената на друг и обратно,“ казва Рей. Това определение съдържа зародиша на учението за неизменността на видовете, което по-късно, в ерата на Линей и Кувие, се превръща в научна догма и царува в науката дълго време, докато Дарвин не сложи край на своето господство.
В края на 17 век Рей, Турнефорт и други правят няколко опита да установят ред в разпространението на растенията, но тези опити не са особено успешни. Разделението обикновено се основава на структурата на един орган, например плод или цвете. Турнефорт, чиято система е била особено успешна, разделя растенията на класове главно въз основа на външния вид на цветето. Но в повечето случаи формата на цветето е изключително променлива, дори в тясно свързани форми, и освен това е повече от трудно строго да се определи формата на венчето като фуниевидна, камбановидна или друга.
Тези основни недостатъци в систематичната ботаника са коригирани от гения на Карл Линей. Оставайки на същата почва на изучаването на природата, на която стояха неговите предшественици и съвременници, той се превърна в мощен реформатор на науката. Неговата заслуга е чисто методологична.
Линей се възползва от доктрината за формата във формата, изразена от Рей, и въведе, за да обозначи отделни видове и да ги различава един от друг, бинарна (двойна) номенклатура, която е запазена в науката и до днес.
Карл Линей (1707-1778) е роден в Швеция, в село Розгулт. Когато момчето беше на десет години, го изпратиха в основно училище в град Векси. След като завършва гимназия, Карл постъпва в университета в Лунд, но скоро се прехвърля от там в един от най-престижните университети в Швеция - в Упсала. Линей е само на 23 години, когато професорът по ботаника Олуас Целзий го завежда при своя асистент, след което той самият, още като студент, започва да преподава в университета.
Новите му трудове, публикувани през 1736-1737 г., вече съдържат в повече или по-пълна форма основните му и най-плодотворни идеи: система от родови и специфични имена, подобрена терминология, изкуствена система на растителното царство.
Въпреки успехите, които обградиха Линей в Холандия, той постепенно започна да се прибира вкъщи. През 1738 г. се завръща в родината си. В кратък период от живота си в Стокхолм Линей участва в основаването на Стокхолмската академия на науките.
През 1742 г. мечтата на Линей се сбъдва: той става професор по ботаника в родния си университет. Той заема отделението повече от тридесет години и го напуска само малко преди смъртта си.
Идеята на Линей беше следната: ученият обединява подобни видове помежду си в родове. Няколко вида, сходни по основните си характеристики и различаващи се само по второстепенни признаци, са причислени към един и същи род и получават едно общо име. Така например, родовото наименование на касис е Ribes. Отделните видове от този род се обозначават чрез добавяне на специфични имена към родовите. Така че червената касис ще бъде Ribes rubrum, черната - Ribes nigrum. Царевицата е толкова близо до тези храсти, че принадлежи към същия род и се нарича Ribes grossularia.
Преди Линей всеки вид се различаваше от съседните несръчни характеристики, кратко описание, винаги недостатъчно за пълна дефиниция. Ето как, например, обикновената шипка е била определена от древните ботаници: rosa silvestris vulgaris flore odorato incarnato (наричал я също Rosa canina и никоя друга роза не може да се разбере под това име. С двойна номенклатура, отговаряща на името на неизвестно растение, с неговото родово име можем веднага да видим с кой вид има най-много сходства. Линейската система предоставя големи практически удобства. Тъй като, разбира се, има на Земята несравнимо по-малко родове от видовете, необходимостта от създаване новите имена е значително улеснено от това. В различните родове човек може да използва едни и същи конкретни имена, без да се страхува да не предизвика объркване: едни и същи прилагателни се намират в таксономията на всяка стъпка, без да безпокоят никого.
Но за да бъде новата номенклатура ползотворна, беше необходимо видовете, получили условното наименование, едновременно да бъдат описани толкова точно и подробно, че да не могат да се смесват с други видове от същия род. Линей направи точно това. Той е първият, който въвежда в науката строго определен, точен език и точно определение на знаците. Техническата терминология, която винаги така плаши новодошлите, когато се сблъскат за пръв път с ботаниката или зоологията, е единственият начин да се ориентирате в масата на органичните форми и служи като ценен ключ за тяхното изучаване. Линей е създател на строг научен език в зоологията и ботаниката.
След като по този начин разработи основата за научното определение на видовете, Линей описа в своите писания много растителни и животински форми. Самият той показа пример за това как да използва научния език, който създаде: кратките му диагнози на видовете се отличават със своята лаконичност и точност.
Линей е първият, който създава удобна, точна и строга растителна система, макар и на изкуствена основа. Изкуствено е, защото при определяне на сходството на растенията и класифицирането им той не е взел предвид всички прилики и разлики, а не съвкупността от всички морфологични характеристики на растението - набор, който сам по себе си може да определи истинската връзка на две форми, но е изградил цялата си система единствено на основата на един само орган - цвете. В това неговата система е подобна на тази на Tournefort. Въпреки това, вместо неясна, неопределена и измамна обща форма, той взе числото като основа за разделяне - и това създаде прост, остроумен и точен ключ към изучаването на ботаническата таксономия.
Общата представа за методите за размножаване на растенията, за съществуването в тях, както и при животните, за мъжкия и женския пол и половото размножаване е съществувала дори сред древните. През 17 век редица изследвания на различни учени са посветени на въпроса за размножаването на растенията, благодарение на което са открити мъжките и женските органи на цветето - тичинки и плодници и е описан актът на опрашване. Още като студент в Упсала, Линей се запознава с работата на Валиан, ученик на Турнефорт, където са представени нови данни за размножаването на растенията. Още тогава, очевидно, Линей е имал идеята да използва тези важни органи за класификация на растенията. Реализирането на тази идея го доведе до известната система за изкуствени растения.
Принципът му е изключително ясен и прост: разделението се основава на тичинките и плодниците на цвете. Отделните класове се характеризират с броя и местоположението на тичинките.
Първо разделяйки растенията на фантомни (с цвете, тичинки и плодници) и тайни (безцветни), Линей създава от първите 23 класа, а последният комбинира в един.
Практическите достойнства на новата система бяха големи. Всеки нов вид растение лесно намира място в него. Идентифицирането на растенията, тяхното систематично разпространение беше изключително улеснено. Всичко това допринесе за бързото му разпространение.
Недостатъкът на тази система е, че тя е изкуствена. Броят на тичинките не е тясно свързан с цялата организация на растението и следователно линейските класове по същество са хаотичен калейдоскоп от форми, механично изцедени в една рамка. Прилагането на такъв едностранен критерий често водеше до насилствено разделяне на много близки, несъмнено свързани форми в различни класове. Линей ясно съзнаваше тези недостатъци. Самият той разглежда своята система като временна, като удобен метод за изучаване на растенията в очакване на по-естествената им класификация. Следователно той самият често нарушава строгостта на своята система, отстъпвайки на изискването за близко сходство на организмите, тяхното родство. „Естествената система“, управлявала умовете на учените от миналия век, изразяваше несъзнателно търсене на родство, общ произход на растенията.
Линей не отвори нови области на знание и неизвестни досега природни закони, но създаде нов метод, ясен, логичен и с негова помощ внесе светлина и ред там, където преди него царуваха хаос и объркване, което даде огромен тласък на науката, проправяйки пътя по мощен начин за по-нататъшни изследвания. Огромен брой органични форми, смазващи науката с богатството си и отстъпвайки на описанието и разпространението, с помощта на методите, създадени от Линей, претърпяват бързо развитие и могат лесно да бъдат въведени в удобна за изучаване система. Това беше необходима стъпка в науката, без която по-нататъшният напредък би бил невъзможен.