Китовете достигнаха огромни размери сравнително наскоро
Сините китове са най-големите животни, съществували някога на Земята, но сравнително наскоро те са станали толкова големи.
Синият кит. Снимка: NOAA
Някои видове китове са сред най-големите гръбначни животни, които някога са живели, надминавайки дори най-големите динозаври, въпреки че някои от тях са били по-дълги.
Повечето от еволюционното си съществуване обаче тези животни бяха сравнително малки и се превърнаха в чудовищата, които познаваме днес, едва през последните три милиона години, когато климатът превърна океаните в „хранителен рай“.
Любимата им храна, като крил, малки ракообразни, внезапно е станала супер концентрирана в някои райони, което позволява на китовете да придобият колосални форми.
Изследователи от Националния природонаучен музей на Смитсониън, Университета в Чикаго и Морската станция Станфорд Хопкинс в САЩ са направили анализ на обширната колекция от китоподобни в музея Смитсониън, и по-специално на китовите черепи, които са добър показател за размера. тяхното глобално тяло.
Екипът изчисли дължината на 63 вида изчезнали, включително някои от най-старите китове, плували в океаните преди повече от 30 милиона години. В комбинация с данните за съвременните китове, това разследване след това успя да установи еволюционните връзки между китовете с различни размери.
По-дребните видове китове, съществували преди това, започнаха да изчезват през последните три милиона години, точно както започнаха да се появяват гиганти.
Всичко показва значителна промяна в околната среда и изследователският екип предполага, че най-доброто обяснение е началото на ледниковия период в края на топлия плиоцен, началото на плейстоцена.
Съществуването на големи ледени образувания би преструктурирало океаните, променяйки начина на разпределение на водата и хранителните вещества.
През миналия век търговският лов унищожава популациите на китове и най-вероятно унищожава повечето много големи китове. Малко сини китове сега надвишават 30 метра дължина.
Благодарение на международния мораториум върху китолов, истинските гиганти могат да се върнат. Но това повдига втория въпрос: променящият се климат.
Ако експертите са прави, ние се връщаме към плиоценските условия. Високите нива на въглероден диоксид в атмосферата могат да направят глобалните температури през следващия век с три до четири градуса по-топли, отколкото са днес. Това със сигурност би довело до по-нататъшни промени в океана.