Кетони - запас от гориво на организма, мазнини
Кетоните са, така да се каже, елементарен фактор в човешката еволюция. Без тях нашият вид нямаше да оцелее. Нашите ранни предци и дори хората, живеещи днес, са издържали периоди на изобилие и глад. Когато храната е налична, ние изграждаме запаси от глюкоза (от погълнатите въглехидрати) и мазнини, които след това използваме, когато няма какво да ядем. Когато глюкозата в тялото се изразходва (какъвто е случаят след 24-36 часа), тялото изгаря мазнините и отделя кетони (малки въглеродни частици), които след това служат на мозъка и други органи като източник на енергия, докато нещо за ядене отново дава. Този процес, който защитава органите, се нарича кетоза.
За повечето от нас днес проблемът с редуването на излишък и глад не е проблем. Така че в кръвта ни няма много кетони, защото сме добре снабдени с глюкоза. Преминаването на тялото от глюкоза към кетони все още се извършва при няколко други условия:
Единият вариант е диета с образуване на кетони, изключително богата на мазнини, с ниско съдържание на протеини и ниско съдържание на въглехидрати, която понякога се използва за лечение на тежка детска епилепсия. Нисковъглехидратните диети на Аткинс и Саут Бийч са по-малко ограничителни форми на кетогенна диета и могат да доведат до лека кетоза. Диабетната кетоацидоза е сериозно усложнение на диабет тип 1, което се появява, когато нивата на кетони се повишат опасно, пет до десет пъти по-високи от тези по време на глад или на кетогенна диета.
Има обаче и друг начин да направим кетоните достъпни за мозъчните клетки. Ако храната съдържа "средноверижни" мастни киселини, някои от тях се метаболизират в черния дроб и кетоните и навлизат в кръвта. Според едно проучване притокът на кръв към мозъка се увеличава с огромните 39% по време на кетоза. Кетоните преминават безпроблемно кръвно-мозъчната бариера и могат да се използват като енергиен източник от мозъчните клетки. Те са по-ефективни от същото количество глюкоза и произвеждат почти два пъти повече АТФ в клетката. Нивото на кетон, дължащо се на средноверижни мастни киселини, не се доближава до това на диабетната кетоацидоза.
В природата има много различни видове кетони, но в човешкото тяло има само три, известни още като кетонни тела. Те са ацетон, ацетоацетат и бета-хидроксибутират. Както вече споменахме, ацетонът е най-простият кетон, другите две са по-сложни молекули. Този ацетон е същият като този в лака и разредителя на лака. Повечето хора са запознати с миризмата на ацетон. Когато някой има прекомерни кетони в кръвта, ацетонът се издишва и дъхът мирише на него. Освен това ацетонът се екскретира чрез бъбреците с урината. Кетонните тела са способни да умножават почти всички инсулинови ефекти!