Казаци - наследници на Хазарския каганат
500-годишната история на огромната и мощна държава в южната част на съвременна Русия е малко известна. Изненадващо, но учените знаят повече за хазарите от многобройните препратки към тях в хрониките на съседни народи и дори много далечни държави като Испания. Но в съветските училищни учебници Хазария почти не се споменаваше. Защо?
Първите оцелели споменавания за държавата на народа Хазар датират от 650 г. Страната, водена от владетеля-каган, се разпростира върху обширни територии между Волга и Днепър. Хазарите имаха големи укрепени градове, активно се занимаваха със земеделие, търговия и занаяти. Според някои учени дори майката на руските градове Киев е основана като селище на хазарски търговци. През VIII-IX век юдаизмът се превръща в държавна религия на Хазария. Може би това се дължи на чисто политически причини. Юдаизмът помогна на Хазария да не попадне под влиянието на християнска Византия и мюсюлманския арабски халифат Харун ал Рашид, които посягаха на нейната независимост. Приемането на хазарите от еврейската вяра даде на Пушкин хилядолетие по-късно да ги смята за „неразумни“.
Съществуването на независима еврейска държава предизвика голям интерес сред евреите, разпръснати из Европа и Близкия изток. От тях слуховете за Хазария достигнаха до правителства, опитващи се да установят дипломатически отношения с мощна сила. Един от най-ценните писмени източници за Хазарския каганат е кореспонденцията между сановник в двора на испанския халфат Омайяд Хасдай ибн Шафрут и хазарския цар-Каган Йосеф, датирана в средата на 10 век. Когато е разпитан от любознателен арабин, владетелят на Хазария отговори подробно: „Съобщавам ви, че живея край река на име Итил, в края на река Гръ-ган ... В селата и градовете в близост има много народи река, някои на открити площи, а други в оградени градове ... Всички те ми служат и отдават почит. Оттам границата завива по пътя към Хуверезм (Хорезм), достигайки Гр-ган. Всички, които живеят на брега на това море по време на едномесечно пътуване, всички ми отдават почит. А също и от южната страна - Самандар в края на страната ... и се намира на морския бряг. Оттам границата се насочва към планините. Тези народи са многобройни като пясък ... Всички ми служат и ми отдават почит. Мястото им и местоживеенето им се простират в продължение на четири месеца. Знаете и разберете, че живея в устието на реката с помощта на Всевишния. Аз пазя устието на реката и не позволявам на русите ... да отидат до Исмалите и по същия начин техните врагове (Исмали) на сушата идват до Портата. Воювам с тях. Ако ги бях оставил сами за един час, щяха да унищожат цялата страна на Исмалитите до Багдад ...
Попитахте ме и за местожителството ми. Знайте, че аз живея край тази река, с помощта на Всевишния, и на нея има три града. Кралицата живее в едно; това е градът, в който съм роден. Той е голям, с дължина (и ширина) от 50 до 50 фарсаха. Вторият град е обитаван от евреи, християни и исмалити ... Той е със среден размер, има дължина и ширина 8 на 8 фарсаха. В третия град живея себе си, моите принцове, роби и слуги и близки до мен чашари. Той е разположен във формата на кръг, има дължина и ширина 3 на 3 фарсока. Между тези стени се простира река. Това е престоя ми през зимните дни.