Какво означава числото "144 хиляди"?
Книгата Откровение винаги е била трудна за тълкуване. Той е пълен с живи образи и символи, които се тълкуват от хората по различни начини, в зависимост от общото им разбиране за книгата. Има четири основни тълкувателни подхода към книгата Откровение:
1) претеристични (чиито привърженици смятат, че всички или повечето от описаните в книгата събития са се случили преди края на 1 век);
2) исторически (Откровение като преглед на историята на църквата от апостолски времена до наши дни);
3) идеалистичен (Откровението като образ на борбата между доброто и злото);
4) футуристичен (Откровението като пророчество за бъдещи събития).
От тези подходи само футуристичният тълкува Откровението по същия граматико-исторически начин като останалата част от Писанието. Той също така съвпада с твърдението, записано в самата книга Откровение, че съдържа пророчество (Откровение 1: 3; 22: 7, 10, 18-19).
По този начин отговорът на въпроса "Какво означава числото 144 хиляди?" ще зависи от тълкувателния подход, приложен към книгата Откровение. С изключение на футуристичния подход, всички останали интерпретират това число символично - представяйки църквата, което означава пълнотата (т.е. общата сума) на църквата. Но ако приемете следния текст буквално: „И чух броя на запечатаните: имаше сто четиридесет и четири хиляди запечатани от всички племена на израилевите синове“ (Откровение 7: 4), тогава нищо в него посочва други възможни значения, с изключение на буквалния брой на евреите - 12 хиляди от всяко племе на „децата на Израел“. Освен това никъде в Новия Завет не се споменава, че Израел може да бъде заменен от църква.
Тези евреи бяха „запечатани“, тоест получиха специална защита от Бог от небесни присъди и от Антихриста, за да изпълнят мисията си по време на Скръбта (вж. Откровение 6:17, където хората се чудят кой може да устои на идването на Божия гняв ). Скръбта е предстоящият седемгодишен период от време, през който Бог ще насочи небесните присъди към онези, които са Го отхвърлили и ще завърши Неговия план за спасение за израилтяните. До този извод може да се стигне чрез изучаване на Божественото откровение на пророк Даниил (Данаил 9: 24-27). Сто четиридесет и четири хиляди евреи са по някакъв начин „първите плодове“ на изкупения Израел (Откровение 14: 4), според предсказанията на библейските пророчества (Захария 12:10; Римляни 11: 25-27). Тяхната мисия ще бъде да евангелизират света след Грабването и да провъзгласят добрата новина по време на Скръбта. В резултат на тяхното служение милиони - „голямо множество хора, които никой не можеше да преброи, от всички племена и племена и народи и езици“ (Откровение 7: 9) - ще повярват в Христос.