Как се формира и изразява общественото мнение

Определянето на представители по избори води до опити за оценка на резултатите от предстоящите избори. Анкети на общественото мнение се изграждат с тази цел: чрез интервюиране на представителна извадка от общото население е възможно да се сближат мненията и поведението на общото население.
Днес допитванията са в основата на предизборните кампании и са инструменти, признати като способни да измерват мнението. Въпреки това, за да бъдат резултатите от проучването надеждни, то трябва да е извършено с точен метод за формулиране на въпросите и строго изграждане на въпросната извадка. За да бъде представителна, тази извадка може да бъде конструирана чрез теглене на жребий (произволен метод) или по метода на квотата.
Анкетите отговарят на социално, политическо, но преди всичко медийно търсене. Общественото мнение понякога се приравнява на резултатите от социологическите проучвания („Французите мислят, че ...“).
И все пак анкетите също са критикувани. Те представят като израз на мнение на мнозинството набор от решения, направени по въпроси, които респондентите не считат за важни и за които имат ограничена информация. Тези критики дори водят до отхвърляне на понятието обществено мнение в полза на подход, подчертаващ конфликти на мнения и борби.
Анкетите пренебрегват социалните неравенства, но също така неравенствата на интереса към определени въпроси и на "уменията" да се отговори на тези въпроси. Това се доказва например чрез изключването на неотговори. (→ вижте файл 2 )

Анкетите играят важна роля в контрола на държавните служители. Политиците могат да измерват популярността на своите мерки и да видят дали те са в най-добрия интерес на масите. По този начин изразът на отрицателен рейтинг на популярност се тълкува като знак за разрив между политика и гражданите.
Самите избиратели използват анкети. Те им позволяват да знаят какво е общественото мнение по даден въпрос, но също така и да оценят шансовете за победа на даден кандидат на избори. По този начин анкетите могат да играят на избирателната активност, например като предполагат, че изборите се провеждат "предварително".
И накрая, развитието на анкетите е свързано с политическата комуникация. Те могат да се използват за обслужване на тази комуникация, но по-важното е, че комуникацията може да бъде изградена по такъв начин, че да промени резултатите от анкетите. По този начин комуникативните умения се превръщат в основен актив за кариера в политиката. (→ вижте файл 4 )