Как китовете избягват да ядат месеци наред Whales Live

Когато есента се върне, гърбавите китове на Сейнт Лорънс се отправят към Карибите за зимата. За около осем месеца те изминават повече от 5500 км, понякога се размножават или дори раждат, без да погълнат нито един килограм храна! Как може гигант с тегло няколко десетки тона да пости толкова дълго, без да гладува ?

ядат

Липиди в куфарите му

При бозайниците тялото, лишено от храна, реагира първо, като черпи запаса от глюкоза (захар), наречен „гликоген“. Но тази стратегия е толкова ефективна, колкото и временна: енергията от глюкозата се изчерпва само за няколко дни. След това тялото атакува други енергийни резерви, които този път изгарят бавно: липиди и протеини. Според австралийско проучване, видове, които извършват дълги пости, като гърбавия кит, могат да удължат този втори етап за дълго време.

Китовете могат да черпят енергията си от няколко липидни резерви: мускулите си, вътрешната си мазнина, костите си или „мазнините“, дебела подкожна обвивка, съставена от протеини и мастна тъкан. Салът има множество функции: предпазва от студ, улеснява движението и се оказва огромен резерв от енергия! Тъй като е разположен директно под кожата, този резерват е лесно достъпен. Мастните му клетки се пълнят и отпушват според енергийните нужди на индивида.

Тъй като е многофункционален, мазнините не се използват по същия начин от всички китоподобни. „Количеството [което китовете] съхраняват и запасите, които те използват по време на периодите си на гладуване, се различават значително по видове“, казва изследователят от Орхуския университет Фредрик Оскар Кристиансен. Например, ако гърбавият кит е в състояние да черпи важни източници на енергия от „тлъстината“, видовете, които живеят в студена вода през цялата година (например белугата) не могат да си позволят да загубят този слой мазнина, необходим за тяхната терморегулация. Те вероятно използват своите мускулни и костни резерви повече и нямат продължителни периоди на гладно като мистицетите.