Ядливо покритие върху плодове и зеленчуци помага срещу спектъра от хранителни отпадъци
Храна: Ядлива опаковка срещу гниене
Яденето на по-малко месо и мляко определено е полезно за околната среда, тъй като производството на животински храни използва значително повече енергия и вода и отделя повече азот и парникови газове. Освен това е екологично, ако възможно най-малко храна попадне в боклука. Понастоящем експертите предполагат, че около една трета от храната по света се изхвърля по пътя си от полето чрез промишлеността и потребителите - според Министерството на земеделието това е около 1,3 милиарда тона годишно. Половината от това отива за сметка на потребителя. По-специално плодовете и зеленчуците често попадат в кофата за боклук поради мухъл. Ако хранителните отпадъци са държава, това би бил третият по големина емитер на въглероден диоксид след САЩ и Китай, според експерти от Световната организация по храните (ФАО).
Следователно учените търсят начини да удължат срока на годност на храните, без да намаляват хранителната им стойност и без да използват добавки, които потребителите до голяма степен отхвърлят. В същото време опаковката трябва до голяма степен да прави без пластмаса. Понастоящем едно от тези решения е на пазара в САЩ. Калифорнийската компания Apeel Sciences покрива цитрусовите плодове, авокадото и аспержите с тънко и непрозрачно защитно покритие, което може да се яде с тях. Това удължава срока им на годност с два до три пъти, твърди Apeel.
Собствените учени на компанията са копирали механизмите на природата. Растенията са покрити с един вид восъчен слой, cutin. Това гарантира, че възможно най-малко вода се губи през листата или плодовете и че възможно най-малко кислород попада в тях. Кислородът, например, е отговорен за факта, че бананите стават кафяви, защото се задействат ензимните метаболитни процеси. Восъчният слой също предпазва от нарушители като плесени, дрожди и бактерии. Фактът, че цитрусовите плодове имат много по-дълъг срок на годност, отколкото ягодите, в крайна сметка се дължи единствено на различната структура на кутината.
Може да се яде изкуствено защитно покритие
Apeel поръсва плодове и зеленчуци със слой, който прилича на тази обвивка. Състои се от мастни вещества, съдържащи се в кора от домати, плодни дръжки или гроздови семки, т.е. отпадъчни продукти от хранителната промишленост. Американският орган за храните FDA вече е одобрил продукта и за него е поискано одобрение в Европа. Изглежда безопасно и безвредно да се ядат продукти, третирани по този начин. На всичкото отгоре, според Apeel, биофилмите са невидими, без мирис и вкус. И когато не се ядат, какъвто е случаят с авокадо или банани с покритие, тогава, подобно на кората, те са напълно биоразградими.
Вместо да се използват вещества от отпадъчни материали, се провеждат и изследвания за покриване на домати, ябълки или банани с вещества от водорасли. Tugce Sentürk Parreidt, учен от Техническия университет в Мюнхен, показа в ревю от 2018 г., че такива вещества са много подходящи за защита на нарязани плодове и зеленчуци, но също така и месо и сирене от разваляне. Вариантът на водораслите не е въпрос на мастни вещества, а на множество захари (полизахариди). Веществата се получават от кафяви водорасли като гигантските водорасли Macrocystis pyrifera. Те растат в огромни количества и с малко усилия, например от торове или пестициди, което е важно за устойчивостта.
Испанско проучване през 2012 г. показа, че черешите, покрити с полизахариден слой, могат да се държат 16, вместо само 8 дни. В същото време съдържанието на евентуално здравословни феноли в плодовете е било по-високо в пика на зрялост, отколкото в необработените череши.
Водорасли слой за месо и сирене
Месо или сирене също могат да бъдат снабдени с този слой. Това е по-малко за защита срещу загуба на вода и повече за задържане на патогенни микроби като салмонела и предотвратяване на окисляването на мазнини и по този начин става гранясал. В момента изследователите се опитват да обогатят водораслите с определени антимикробни вещества като билкови екстракти, които обещават още по-добър срок на годност на продуктите. В бразилско проучване от 2016 г., например, тестваните лица оцениха говеждото месо с ядлив риган-водорасли като положителен.
Но други растителни вещества също са подходящи като покритие: в иранско-канадско проучване, например, лаймът е имал по-дълъг срок на годност, ако е бил покрит със слой пектин. Пектинът е влакно, което се съдържа в ябълковата кора. Според Tugce Sentürk Parreidt към тези покрития теоретично могат да се добавят здравословни добавки като пробиотици или витамини и минерали.
Пеги Томасула, учен от американския здравен орган USDA, изследва казеин, протеин, открит в млякото. Според техните проучвания, тънкият слой казеин е по-ефективен за предпазване на кислорода от плодовете, отколкото търговската пластмасова опаковка. Дори индивидуално опакованите пръчки за сирене могат да бъдат опаковани по по-устойчив начин. В допълнение към животинските протеини са възможни и протеини от растения като пшеница, соя или грах. „Проблемът с протеиновите покрития обаче е, че трябва да обърнете голямо внимание на алергенния потенциал, функционалността и сензорната технология. Ние виждаме граховите и слънчогледовите протеини като некритични и много обещаващи “, казва Свен Сангерлауб от Института за технологично производство и опаковане на Фраунхофер.
»Пестицидите също могат да бъдат спестени благодарение на растителни добавки« (Gianfranco Romanazzi)
Но спомагателните материали не само могат да гарантират, че се генерират по-малко отпадъци от храна и опаковки или че храната се надгражда. „Пестицидите също могат да бъдат спасени“, казва Джанфранко Романаци, патолог по растенията в Политехническия университет в Марке в Анкона. Изследвания с хитозан, който се среща в ракообразни и гъби, показват например, че веществото може да се пръска върху плодове или зеленчуци в полето или върху дървото и по този начин предлага защита срещу вредители.
Тъй като хитозанът е отровен за различни гъбички като Penicillium или Botrytis cinerea, които предизвикват гниене на сива плесен в гроздето. Веществото помага и срещу бактериални вредители по растенията. За хората обаче е безвредно. Хитозанът вече е одобрен от FDA за производство на храни. Пектините също са разрешени като добавки в Европа, докато самият желатин е храна. „Продуктите на растителна основа са свързани с по-малко енергия при тяхното производство, което означава, че са по-екологични“, казва Sängerlaub.
Ядливите пластмаси като пробив в глобалното потребление
Според Шилпа Розенбъри, главен изпълнителен директор на американската компания Scouted, годни за консумация пластмаси представляват „пробив в глобалното потребление“, особено по отношение на устойчивото развитие и екологичното съзнание “. Стартирането на пазара обаче не би трябвало да е лесно, тъй като транспортните компании ще трябва да се адаптират по съответния начин. Ще трябва да закупите ново оборудване, за да нанесете покритието. Големите хладилни складове, от друга страна, биха остарели, което на теория би спестило пари и енергия.
Супермаркетите, от друга страна, търсят начини за ограничаване на огромните количества хранителни отпадъци. Най-важното обаче е дали потребителят действително би приел такъв тип устойчива опаковка. Според проучване на консултантската компания pwc от 2018 г., около 90% от анкетираните казват, че одобряват екологично чисти опаковки - но само ако не са по-скъпи от конвенционалните пластмасови опаковки.
Идеята за запазване с годен за консумация слой не е съвсем нова: Още през 11 век лимоните от Южен Китай са били покрити с восък, за да оцелеят при дългото пътуване до Северен Китай в императорската дворцова кухня. И някои годни за консумация обвивки вече са на пазара днес, но не поради срока им на годност. Восъчните ябълки блестят в плодовите изложби на супермаркетите, а виенските колбаси с по-евтино алгинатно покритие вместо традиционните овчи черва също вече са на пазара.