Изучаване на мозъчната активност с ЯМР
Доброволецът се поставя в скенер за ядрено-магнитен резонанс (ЯМР) и му се предлага задача и той, имайки предвид това, трябва да изпълнява спомагателни задачи, които да го приближат до целта му. Томограма показва активирането на невроните в предните челни дялове.
Еволюцията по същество означава преминаване от примитивни форми към по-сложни или по-развити. Когато дъщеря ти тийнейджър се научи да изтегля музика на новия си iPod, докато чати на лаптопа си, говори по мобилния си телефон и превърта бележките си, мозъкът й става по-сложен: невротрансмитерите се изхвърлят, дендритите растат от неврони, появяват се нови синапси. Тези ежедневни и всяка секунда промени в мозъка, с помощта на които той се адаптира към света около него, в крайна сметка ще повлияят на съдбата на бъдещите поколения - ето как се развиваме.
Чарлз Дарвин, един от най-влиятелните мислители на 19-ти век, ни помогна да разберем как човешкото тяло и мозък се развиват чрез естествен подбор - сложните взаимодействия на гените с околната среда. Според Дарвин това е „запазване на благоприятни индивидуални различия и премахване на вредните“. Гените, които изграждат ДНК, подробният „план“ на всяко живо същество, определят в какво ще се превърнем - дали ще получим сини очи, кафява коса, гъвкави стави и перфектна стъпка. Гените се предават от поколение на поколение, но в същото време грешките проникват в ДНК от време на време, те са мутации. Тези грешки водят до появата на нови психически и физически качества, които при определени обстоятелства се превръщат в предимства. Например, мутация, която направи един от древните ловци на хора малко по-бдителен, му позволи да забележи хищниците по-рано и да не изпуска от поглед играта. Принципът на Дарвин за „оцеляване на най-здравия“ обяснява защо хората с тази черта са по-склонни да оцелеят, да постигнат успех и да предадат гените си на потомството. ДНК мутациите също обясняват удивителното разнообразие на хората.
От време на време се случва някакъв естествен катаклизъм, донасящ дълбоки сътресения за човечеството и стимулиращ ускорена еволюция. Според антрополог Стенли Амброуз от Университета на Илинойс, преди около триста хиляди години, неандерталец разбрал, че кост в ръката му може да служи като примитивен чук. Скоро нашите предци осъзнаха: ако държите с другата си ръка това, което удряте, чукът ще бъде по-полезен. Десничарство (или ляворъкост) е резултат от това откритие. Докато едната страна на мозъка се подобрява, за да контролира, да речем, дясната ръка, другата предизвиква еволюцията на езика.