Източноафриканската долина Голям разлом
Само факти
Част 1. Източноафриканска рифтова система
Източноафриканската рифтова система е едно от геоложките чудеса на света, място, където тектонските сили на Земята създават нови плочи, разделящи старите. С други думи, разривът може да се счита за счупване, разширяващо се с течение на времето в земната кора. От научна гледна точка това е продълговат басейн, ограничен от противоположни, стръмни обикновени разломи. Геолозите все още обсъждат как точно се образуват разломите, но този процес е толкова ясно представен в Източна Африка (Етиопия-Кения-Уганда-Танзания), че геолозите са измислили собственото си име за новата плоча; Нубийската плоча покрива по-голямата част от Африка, а по-малката, отдалечаваща се плоча е наречена Сомалия (Фиг. 1). Двете плочи се отдалечават една от друга и от Арабската плоча на север. Мястото, където трите плочи се срещат и образуват триъгълник, е в района Афар на Етиопия. Но не всички разломи се образуват в зоната на Африканския рог; на юг се наблюдава и разломообразуваща дейност, която се разпространява в Кения, Танзания и зоната на Африканските големи езера. Целта на тази работа беше да се разбере общата геология на гореспоменатите рифтове и да се идентифицират геоложките процеси, участващи в тяхното формиране.
Какво представлява Източноафриканската рифтова система?
Най-старият разлом, образуван в региона Афар в Етиопия, поради което е наречен етиопски разлом. По-на юг се появяват поредица от разломи, включително западният клон, Алберт Рифт, който включва африканските Велики езера, и източният клон, пресичащ Кения от север на юг по линия, минаваща леко западно от Найроби (Фигура: 2). Тези два клона се наричат Източноафриканската рифтова долина, въпреки че част от източния клон има и други имена - Кенийският рифт или Грегъри Рифт (кръстен на геолога, който за първи път го е маркирал на картата през 1900-те години). Двата източноафрикански клона, заедно с етиопския разлом, често се наричат Източноафриканската разривна система. Общата дължина на цялата рифтова система е хиляди километри само в Африка и няколко хиляди километра, включително Червено море и Аденския залив. Освен това има няколко добре оформени, но определено по-малки формации, наречени грабени. Грабените имат подобна структура на рифтовете и са геологично свързани с големи рифтове, поради което някои от тях са получили съответните имена, например Nyanza Rift, разположен в Западна Кения близо до езерото Виктория. Обаче това, което често се приема като единичен разлом, всъщност е поредица от образувани рифтови басейни, свързани помежду си и неразделна част от геологията и топографията на Източна Африка.
Как са се образували източноафриканските разломи?
До този момент няма ясно мнение сред геолозите и геофизиците за механизма на образуване на разломи. Един от най-често срещаните модели за формиране на Източноафриканската рифтова система предполага, че горещ поток, издигащ се от мантията (а именно астеносферата), поражда т. Нар. „Термични куполи“ в централна Кения и региона Афар, на север -централна Етиопия. Тези куполи, обозначени като издигащи се хълмове, могат лесно да бъдат разпознати на всяка топографска карта на района (Фиг. 1). Докато куполите растат, те се разтягат и разкъсват горната крехка кора в поредица от често срещани разломи (разтегателни разломи, при които висящото крило се отдалечава от легналото крило: бележка на преводача), образувайки класическите хорстове и грабени в рифтовите долини (Фигура: 3). Повечето съвременни геолози вярват, че куполите се образуват от магматични шлейфове под континента, нагряващи горната кора и причиняващи нейното разширяване и напукване. На теория доминиращите фрактури се случват в мрежа от три фрактури или зони на разломи, отклоняващи се от пресечната точка под ъгъл от 120 градуса. Точката, от която се разклоняват и трите клона, се нарича триъгълник или „тройник“ и е ясно видима в региона Афар в Етиопия (Фигура: 4), където два клона са заети от Червено море и Едемския залив, а третият рифтов клон се простира на юг през Етиопия.
Процесът на разтягане, свързан с образуването на рифт, често следва големи вулканични изригвания, които обхващат големи площи и често присъстват по склоновете на рифта. Някои геолози смятат, че подобни изригвания са „изливане на базалт“ - лавата изригва по пукнатини (по-вероятно от отделни вулкани) и се разпространява по земята на слоеве, като вода по време на наводнение. Такива изригвания могат да обхванат големи площи и да образуват огромни пластове (например капаните на Декан в Индия и сибирските капани). Ако разтягането на кората продължава, „зона на разтягане“ се формира от тънка кора, състояща се от смес от базалтови и континентални скали, която в крайна сметка потъва под морското равнище, както се случи в Червено море и Едемския залив. По-нататъшното разтягане води до образуването на океанската кора и раждането на нов басейн.
Част 2. Източноафрикански разрив
Ако описаният по-горе процес на разцепване протича в континенталната кора, като например в Кения, където се формира източноафриканският/григориански разлом, такъв разлом се нарича "континентален" и дава представа за ранния етап образуването на етиопския разрив.