Източник Имануел Кант, отговарящ на въпроса Какво е Aufkl; 1784
Култура на знанието и комуникация
3. Образование: форми на комуникация, медии, съдържание
3.1. Какво е образованието?
3.1.1. Просвещението като епохален термин
В статия в „Berlinische Monatsschrift” от 1783 г. се оплаква, че никой не се е опитал да отговори на този важен въпрос. Това първо провокира Моисей Менделсон да отговори и впоследствие предизвика фундаментален дебат. Класическият отговор на Кант и до днес остава формиращ за разбирането на епохата на Просвещението.
„Просветлението е начинът, по който хората излизат от своята самопричинена незрялост. Незрелостта е невъзможността да се използва нечий ум без напътствия от друг. Тази незрялост се причинява самостоятелно, ако причината за това не е липса на разбиране, а липса на решителност и смелост да я използвате без напътствия от някой друг. Sapere aude! Имайте смелостта да използвате собственото си разбиране! такъв е и девизът на Просвещението.
Следователно е трудно за всеки отделен човек да се измъкне от незрелостта, която почти е станала природа за него. Дори го е харесал и за момента наистина не може да използва собственото си разбиране, защото никога не му е било позволено да го опита. Статути и формули, тези механични инструменти за разумна употреба, или по-скоро злоупотреба с природните дадености на човек, са оковите на една вечна незрялост. Който го изхвърли, пак ще прескочи най-тесния ров, защото не е свикнал с такова свободно движение. Следователно, малцина са успелите да се увият от незрялостта, като работят със собствените си умове и продължават да ходят безопасно.
Но е по-възможно публиката да се просветли; да, почти неизбежно е, ако човек му даде само свобода. Защото винаги ще има някои самомислещи хора, дори сред назначените пазители на голямата тълпа, които, след като са свалили игото на незрелостта, ще намерят духа на разумна оценка на собствената си стойност и професията на всеки човек, който да мисли за себе си ще се разпространи. Особеното в това е, че обществеността, която преди това са подложили под това иго, впоследствие ще ги принуди да останат под него, ако това е било подтикнато от някои от техните настойници, които сами не са в състояние да изяснят; Толкова е вредно да се насаждат предразсъдъци, защото в крайна сметка те отмъщават на онези, които или техните предшественици са били техни автори. В резултат на това аудиторията бавно просветлява. Революцията може би ще доведе до отпадане от личния деспотизъм и пристрастеността към зависимостта от печалбата или доминиращото потисничество, но никога истинска реформа в начина на мислене; но новите предразсъдъци, както и старите, ще служат като водеща линия на необмислената голяма купчина.
Имануел Кант, отговаряйки на въпроса: Какво е Просвещение? в: Berlinische Monatsschrift, декември 1784, 481-494,
цитиран от: Имануел Кант, Какво е Просвещение? Избрани малки писания, изд. от Хорст Д. Бранд. Хамбург 1999, 20-22.