Използване на компас
Навигаторите са използвали компаса или компаса в продължение на стотици години. Дълго време това беше единственият начин да се ориентирате, когато облаците покриваха слънцето или звездите. В днешно време усъвършенстваните устройства позволяват да се намерят азимутите и да се вземе точката с точност до няколко метра. Тези устройства обаче не направиха компаса остарял. Те все още са много практични за навигация в малки лодки и за проходилки. Дори най-модерните самолети и кораби имат на борда си компаси като помощни инструменти.
Формата и размерът на тези инструменти варират в зависимост от предназначението им. Компасите на борда на кораби и самолети са сложни електронни или механични устройства, способни да компенсират както движението на превозното средство, така и магнетизма на техните метални конструкции. в другата крайност, малките джобни компаси, предназначени за отдих, са неточни.
Повечето механични компаси работят еднакво, независимо от тяхното предназначение или сложността на конструкцията им. Фиксираме върху една ос, така че тя да може да се върти свободно в хоризонталната равнина, малка игла, чиято магнетизация е постоянна. Под силата на магнитното поле на Земята иглата ще се върти, докато се изравни с хоризонталния компонент на това поле. Почти навсякъде по Земята тази посока е приблизително вярна на север, което оправдава значението на компаса за ориентация.
Зоната на неопределеност на компаса
Хоризонталният компонент на геомагнитното поле, върху който е ориентиран компасът, намалява по интензивност, когато човек се приближава към северния магнитен полюс. в този момент стойността му е нула. Преди да пристигнем на полюса, ние пресичаме граница, където силата на триене между иглата и шарнира е сравнима с хоризонталната сила, упражнявана от магнитното поле. Движенията на иглата са непостоянни, когато хоризонталният компонент е по-малък от 6000 nT и когато интензитетът на хоризонталния компонент падне под 3000 nT, компасът става неизползваем.