Изменението на климата увеличава риска от измръзване през зимата - липсата на снежна покривка отнема много малки животни
Липсата на снежна покривка лишава много малки животни от тяхната зимна студена изолация
Парадоксален ефект: глобалното затопляне може да изложи много животни на зимна слана. Тъй като през зимата пада все по-малко сняг, няма изолиращо одеяло, под което много насекоми, гризачи и други животни търсят подслон от студа. Само през последните 30 години броят на дните със затворена снежна покривка в умерените географски ширини е намалял от 40 на 35, както съобщават изследователи в списание „Промяна на климата в природата.
Зимният сняг е не само красив за гледане - той има и важна защитна функция за флората и фауната. Той изолира земята от студа и предлага защитени убежища за зимуване за много организми.
Снеговалеж срещу риск от измръзване
Но как се променя този така наречен субнивиум с изменението на климата? Според прогнозите зимите могат да станат по-меки на много места, но в същото време промените в потока на полярната струя означават, че Европа и Северна Русия преживяват още по-силни застудявания. Изместването на валежите също намалява снеговалежа в много региони, но дори носи повече сняг в някои райони като Западна Аляска.
Досега не беше ясно как изменението на климата ще се отрази на животните, живеещи в субнивиума по отношение на риска от замръзване: Ще има ли по-изложени, замръзнали почви или продължаващите климатични промени ще компенсират липсващия сняг с по-меко време? За да разбере, Likai Zhu от университета Linyi в Китай и колегите му оценяват данните за глобалната температура и спътниците от 1982 до 2014 г.
Повече мразовити дни с непокрита почва
Резултатът: Дебелината и продължителността на зимната снежна покривка е намаляла значително през последните 30 години, особено в умерените географски ширини. Засегнати са, наред с други, Централна и Източна Европа, както и Северна Русия, Монголия и части от Северна Америка, както съобщават Жу и неговият екип. Това също увеличи броя на зимните дни с открита, но все още замръзнала земя в тези региони.
Според изследователите това се дължи преди всичко на промяната в зимните температури: Тъй като между тях има повече зимни дни без замръзване, снегът, който е паднал преди да се разтопи. Ако след това отново е студено, замръзващата земя е изложена на студа без защита. „Основната причина за тази тенденция са по-топлите зими, а не толкова промяната в зимните валежи“, докладват Жу и неговият екип.
"Функционално по-студено"
Тази тенденция към по-малко сняг и на места към по-мразовита почва може да продължи и в бъдеще. Според прогнозите на изследователите броят на зимните дни със снежно покривало ще намалее в световен мащаб от около 136 дни до само 110 дни в периода от 2071 до 2100 година. В умерените ширини това увеличава броя на дните с открита замръзнала земя от 35 на 45 дни. „Очакваме най-големите промени между 40-ия и 50-ия паралел на север в Северна Америка и Азия, според учените.
Парадоксално е, че именно зимите стават по-меки поради климатичните промени, които могат да изложат много животни на повишен студ и студ през зимата - за тях ще бъде функционално по-студено през зимата. „Видовете с малък шанс за избягване, включително много насекоми, гризачи, почвени микроби и растения, ще бъдат особено уязвими от тези промени в субнивиума“, обясняват изследователите. От друга страна, някои тревопасни животни, като елени, биха могли да се възползват от липсата на сняг, защото това означава, че те могат да получат по-добра храна през зимата. (Природни климатични промени, 2019; doi: 10.1038/s41558-019-0588-4)