Изкопаемият планктон промени диетата си, за да оцелее в астероид убиец
За да оцелее въздействието, което унищожи динозаврите преди 66 милиона години, планктонът измести диетата си от поглъщане на слънчева светлина към ядене на бактерии, установява проучване.
Изследователи от Обединеното кралство и САЩ изучават как микроскопичните фосили на водорасли се променят в скалния регистър преди и след сблъсък на астероиди.
Преди да удари астероида, тези микроорганизми са придобили енергията си чрез фотосинтеза - но праховият облак от удара блокира слънчевата светлина.
Планктонът, който оцеля, също имаше способността да ловува и да консумира бактериална плячка - способност, доказана с дупки в черупките им за "опашките", които ги оставят да плуват.
По този начин тези видове са оцелели от масовото изчезване, което е убило не само динозаврите, но и около три четвърти от всички растителни и животински видове.
За да оцелее след въздействието, което унищожи динозаврите преди 66 милиона години, планктонът измести диетата си от поглъщане на слънчева светлина към ядене на бактерии, според проучване. На снимката скелетите на мъничък планктон след удара са имали дупки, в които бичевете - подобни на тел двигателни структури - биха се удължили, за да позволят на организмите да преследват плячката си във водния стълб
„Това събитие беше най-близко до унищожаването на целия многоклетъчен живот на тази планета, поне в океана“, казва авторът и учен на Земята Андрю Риджуел от Калифорнийския университет в Ривърсайд.
"Ако премахнете водораслите - които са в основата на хранителната верига - всичко останало трябва да умре", добави той.
„Искахме да разберем как океаните на Земята са избегнали тази съдба и как модерната ни морска екосистема е преоценила след такова бедствие.
Професор Риджуел и колегите му анализираха малки фосили от водорасли, запазени в богати на глина седименти през последните 66 милиона години.
Те използваха мащабируеми компютърни модели, за да симулират как микроорганизмите биха се държали преди и след масовото изчезване.
Преди астероида, видовете планктон зависеха изключително от слънчевата светлина за енергия - но небето беше блокирано от прах и отломки от удара.
„Този срив или спиране на първичната производителност би се усетил във всички екосистеми на Земята“, казва авторът и палеоцеанограф Саманта Гибс от университета в Саутхемптън.
„Събитието Креда - палеоген (K - Pg) се отличава от всички други масови изчезвания, които са оформили историята на живота.“
Тази разлика, обясни тя, идва "както от скоростта - свързана с моментно събитие - така и от механизма за унищожаване на тъмнината, който разтърси основите на хранителните вериги".
Преди ограничението на K-Pg скелетът на планктона - който експертите наричат "кокосфери" - открит във фосилните записи, се различава значително от запазените след бедствието, каза екипът.
Голяма дупка в кокосферите след масово изчезване предполага, че микроорганизмите са имали бичури - тънки, подобни на опашка структури, чието движение с разбиване би позволило на водораслите да плуват.
Преди ограничението на K-Pg скелетът на планктона - който експертите наричат "кокосфери" - открит във фосилните записи, се различава значително от запазените след бедствието, каза екипът. Голяма дупка в кокосферите след масовото изчезване предполага, че микроорганизмите са имали бичури - тънки, подобни на опашка структури, чието разбиване би позволило на водораслите да плуват и да хващат бактериите с „хаптонема“