Историята на компютърните технологии в чужбина
Технически проблем в обществото
движи науката напред по-бързо от дузина университети.
Тази статия няма да се фокусира върху известния футболен отбор, а върху това как Университетът в Манчестър и Феранти, Манчестър, са обединили усилията си за създаване и организиране на производството на компютри (VM), в които за първи път е използвана памет с произволен достъп в света и индексни регистри.
Фредерик К. Уилямс
Томас Килбърн
Какво беше SSEM?
Но от друга страна, машината беше модел на бъдещи компютри, на него за първи път в света беше тестван принципът на работа на виртуална машина с програма, съхранена в паметта!
Компютър Манчестър Марк I
Приблизително по същото време се случи значително събитие в живота на компютърните учени в Манчестър - те бяха посетени от главния научен съветник на правителството (по-късно първият президент на ЦЕРН) Бенджамин Локспайзер (1891-1990). Сър Бенджамин беше толкова впечатлен от демонстрацията на „Момиченцето“ (в процес на демонтиране) и обяснението на Уилямс, че той веднага прокара решението на Министерството на финансите на Кралството (35 000 британски лири годишно в продължение на пет години) за компютър и промишлен прототип на компютър по спецификацията на професор Уилямс (чест и похвала на британските служители, които за разлика от съветските служители бързо оцениха значението на индустриалното производство на виртуални машини, повярваха в способността на университетските „високопоставени“ и предложиха да сключат договор дори при липса на техническа документация). Известната компания в Манчестър Ferranti Ltd.2 е избрана за разработчик и производител, който произвежда по време на военните години по-специално боеприпаси, различни електронни устройства и радарни системи3.
И може би най-важното: два автомобилни регистъра бяха използвани за първи път в колата - според терминологията на разработчиците на B-line (B-lines4). Прекрасната и в същото време много проста идея за такъв регистър се роди по време на мозъчна атака, в която участваха Нюман, Уилямс, Килбърн и Тоотил (те също патентоваха тази идея).
Ferranti Mark I се различава леко от университетския си прототип: капацитетът на RAM е увеличен до осем тръби, броят на индексните регистри се е увеличил (също до осем), усъвършенстваното задвижване на магнитния барабан е способно да съхранява 4096 четиридесет-битови двоични числа и 50 инструкциите бяха включени в набора от команди. Скоростта на машината се оценява от следните данни: операцията по събиране е извършена за 1,2 ms, операцията за умножение за 2,16 ms. Машината няма оборудване за разделяне на цели числа или работа с числа с плаваща запетая, съдържа 4050 лампи и консумира около 25 kW.
Не е известно как би се развила бъдещата съдба на компютъра Ferranti, ако Националната корпорация за научноизследователска разработка (NRDC) не се беше помогнала, при много скромни интереси тя заема средства на компанията за ревизията и производството на машината, който в малко модифицирана версия стана известен като Ferranti Mark 1 *. Той имаше същата архитектура като своя предшественик, но по-опростена командна система и по-бърз дубликатор, подобрен от Робинсън. Освен това в машината е включен хардуерен генератор на произволни числа. Благодарение на финансовата подкрепа от NRDC, компанията успя да продаде през 1953-1957 г. седем копия на машини Ferranti Mark 1 * на редица държавни агенции и индустриални компании във Великобритания, както и в Италия и Холандия.