Институции за социализация - лична социализация
Семействата се различават по състав, по вид наследство, по местоживеене и по разпределение на властта. Социалните отношения между мъжете и жените в семейството могат да бъдат организирани въз основа на брачни или семейни връзки.
През последните години обаче много социолози стигнаха до извода, че индустриализацията и разширеното семейство не са несъвместими. Изучавайки семейния живот на текстилните работници в Ню Хемпшир през 21 век, те установяват, че индустриализацията допринася за укрепването на семейните връзки.
Според вида на наследството семействата биват три вида. В патрилинейна структура, където родословната линия е по бащина линия, хората проследяват родословната линия и предават наследството по бащина линия. Когато е матрилинеално, наследяването се извършва по майчина линия. При билинеалния тип и двете семейни линии на индивида са еднакво важни.
По местоживеене има три вида. В случай на патрилокално пребиваване младоженците се установяват в къщата на семейството на съпруга. В патрилокалния модел преобладава обратната схема. Неместен модел - младите двойки се разделят и живеят отделно от родителите си.
Хората, които се женят, са членове на различни племенни групи и това има решаващо влияние върху структурата на семейството. Група по родство е заинтересована да запази известна степен на контрол над поне някои от членовете си, след като се оженят.
Връзката между съпруг и съпруга може да бъде изградена на четири различни принципа: моногамия - един съпруг и една съпруга; полигиния - един съпруг и две или повече съпруги; полиандрия - двама или повече съпрузи и една съпруга; групов брак - двама или повече съпрузи и две или повече съпруги. Моногамията се смяташе за предпочитана в по-малко от 20% от 862 общества. Полигинията е широко разпространена в 80% от обществата в извадката, където на съпрузите е позволено да имат две съпруги. Полиандрията е изключително рядка. По правило това не означава свобода на сексуален избор за жените; често означава, че по-малките братя на съпруга получават правото да живеят със съпругата на по-големия си брат. Например, сред някои народи в Индия, ако едно семейство не може да си позволи да се жени за всички синове, то може да намери жена само за най-големия син.
Социолозите далеч не са съгласни дали груповите бракове някога са съществували като културна норма. Има някои доказателства, че тази форма на брак наистина е съществувала сред жителите на бразилската джунгла, сред жителите на Маркизите в южната част на Тихия океан, сред чукчите в Сибир и сред хората от Тодес в Индия.
Ако едно общество иска да се запази, то трябва да създаде нови членове. Сексуалните импулси не решават непременно този проблем, тъй като много хора откриват, че могат да задоволят сексуалните си нужди без репродукция. Следователно обществата обикновено стимулират своите граждани да раждат деца. В аграрните общества раждането на деца е икономически изгодно. Религиозните съображения също могат да се използват за стимулиране. В много страни бракът и децата се считат за синоними на „добрия живот“; липсата на деца често се възприема като нещастие.
Децата, раждайки се, не овладяват веднага културата на своето общество. Издигането на „правилните“ възрастни от децата е спешна нужда на обществото. Семейството изпълнява посреднически функции в процеса на социализация, свързвайки индивида с „големия“ свят.
По целия свят семейството носи отговорност да защитава, подкрепя и по друг начин да подкрепя деца, слаби, възрастни хора и други зависими. Семейството е важен механизъм за подпомагане на индивида да се научи да установява близък и постоянен контакт с другите. Здравословните семейни отношения възпитават чувството за приятелство, любов, сигурност, самочувствие и общо чувство за благополучие.