Има ли храни, които предпазват; мъж от рак VIDAL
Търсенето на храни, способни да предпазват от рак, датира от края на 70-те години на ХХ век. Чрез изучаването на честотата на някои видове рак наблюдавахме силни различия между страните, откъдето произтича и хипотезата за ролята на хранителните навици. За съжаление, търсенето на чудотворни храни предизвика повече въпроси, отколкото отговори, а ролята на диетата в превенцията на рака все още е доста неясна.
Наблюдения в глобален мащаб
Изследвайки влиянието на диетата върху появата на рак, първо установихме, че в зависимост от държавата, региона или културната група честотата на различните видове рак варира значително. Мормоните например, чиято диета е богата на зърнени храни, ниско съдържание на месо и лишена от алкохол и кофеин, са значително по-малко засегнати от рак на гърдата или дебелото черво, отколкото останалите северноамериканци.
Следват множество епидемиологични проучвания, които изглежда показват ролята на диетата, по-специално при появата на рак на гърдата (свързано с диета с високо съдържание на мазнини) и тази на дебело черво (свързано с недостатъчен прием на фибри). Тъй като обаче хранителните навици често отразяват по-цялостен начин на живот, беше необходимо да се разграничи ролята на храната от тази на други потенциални фактори като физическа активност, употреба на тютюн или качество на храната.
Сравнителни изследвания
Въз основа на епидемиологични наблюдения бяха създадени сравнителни проучвания, по време на които бяха наблюдавани голям брой хора в продължение на няколко години. Техните хранителни навици и случаи на рак са систематично регистрирани, за да се сравнява честотата на това заболяване между групи хора, определени от тяхната диета (с високо съдържание на фибри, ниско съдържание на мазнини, например).
В същото време се извършва лабораторна работа върху клетъчни култури или върху животни, за да се опитат да изолират вещества от храната, които биха предотвратили рака. Това изследване е установило значителен брой потенциално защитен: например витамини С и Е, каротеноиди или изотиоцианати (присъстват в големи количества в зелето и кресон). След това някои изследвания измерват ефектите от диета, обогатена с едно или друго от тези вещества.