"И така, момичета, сега се върнахме ...
„И така, момичета, сега отново сме заедно“, каза Николай Иванович, изправяйки подгъната си блуза по корема. След това той хвана Екатерина Дмитриевна за брадичката и я сърдечно целуна по устата. „Добро утро, скъпо дете, как си спал?“ Той целуна Даша, минавайки зад стола й, косата. "Катюша, сега сме близки приятели, Даша е великолепно момиче!"
Той седна на масата с чистото, ярко оцветено одеяло, дръпна чашата с яйца към себе си и започна да отрязва върха на яйцето с ножа.
„Само си помисли, Катюша, имам навика да ям яйцата по английски: с горчица и масло. Вкусът му е много добър, препоръчвам ви го. Сега германците имат само две яйца на месец и глава. Как ти харесва това? “Той отвори голямата си уста в самодоволен смях. „С тези яйца удряме Германия в тигана. Казват, че имат деца, родени без кожа. Бисмарк каза, че трябва да се живее в мир с Русия. Не го послушаха, отхвърлиха ни и сега го имат: две яйца на месец! «
"Ужасно е", каза Екатерина Дмитриевна и повдигна вежди, "когато децата се раждат без кожа," няма значение с кого: с нас или с германците. "
"Катюша, прости ми, говориш глупости!"
"Знам само едно: ако не правиш нищо, освен да убиваш, ден след ден, това е толкова ужасно, че губиш желанието си да живееш."
Екатерина Дмитриевна си пое дъх и седна до прозореца с плетенето си. Даша седна с нея на подлакътника на стола и прегърна сестра си за раменете. И двамата бяха с черни рокли с високо гърло и изглеждаха поразително еднакви, докато сега седяха заедно в мълчание. Навън бавно падаха леки снежинки и по стените на стаята лежеше ярка снежна светлина. Даша притисна буза към косата на Катя, която леко миришеше на непознат за нея парфюм, и започна: „Катюша, как си живяла през цялото това време?“ Нищо не казваш. " Какво да ти кажа, дете? Все пак ти писах. " Не мога да го разбера, Катюша: ти си хубава, прекрасна, добра. Не познавам никой, който да е като теб! Но защо си нещастен? Винаги имаш толкова тъжни очи. "
"Трябва да имам нещастно сърце."
- Не, питам ви сериозно.
„Винаги сам мисля за това, дете. Вероятно човекът е наистина нещастен, особено когато има всичко. Имам добър съпруг, добра сестра, всяка свобода. . Но аз живея като насън и аз самият съм като призрак. Спомням си: в Париж винаги съм си мислел колко добре би било да живея някъде в малък град, да поддържам зеленчукова градина и птичи двор, да посещавам някой добър приятел отвъд реката вечер. Не, Даша, животът ми свърши. «
„Не бъди глупав. «
„Знаеш ли - продължи Катя и погледна сестра си с потъмнели, празни очи,„ винаги чувствам този ден. . Виждам ивичестия матрак пред себе си, чаршафа, който се е изплъзнал от леглото, купата с жлъчка на пода и лежа мъртъв, жълт и сив. «
Екатерина Дмитриевна положи плетенето си в скута си и наблюдава снежинките, падащи в безветрената тишина. В далечината над заострени кремълски кули, увенчани със златен двуглав орел с разперени крила, гарваните летяха като черни листа на вятъра.
- Спомням си, Даша, как станах рано една сутрин. Пред моя балкон Париж лежеше в синкава мъгла и навсякъде се издигаше бял, сив и син дим. През нощта беше валял дъх и миришеше на зелени листа и ванилия. Деца се разхождаха по улицата със своите учебници, жени с пазарски кошници, хранителните магазини тъкмо се отваряха. Всичко това ми се стори толкова постоянно и вечно. Почувствах нуждата да сляза долу, да се сля с тази тълпа, да се срещна с някой с мили очи, да хвана ръцете и главата му до гърдите му и да кажа: Вземете ме и ме обичайте! Но когато стигнах до големите булеварди, целият град вече беше луд. Момчетата от вестниците тичаха наоколо, групи от развълнувани хора стояха навсякъде. Във всички очи страх от смърт и омраза. Войната беше избухнала. От този ден нататък не чувам нищо друго освен: смърт, смърт, смърт. На какво да се надявам? . «
След пауза Даша каза: "Катюша?"
- Какво ще кажете за Николай сега?
„Не знам, струва ми се, че сме си простили. Вижте: минаха три дни и той винаги е толкова привързан към мен. Какво повече трябва да се върне към историите на старите жени, Даша! . Страдайте, полудявайте - кой го е грижа сега? Така че се оплаквате тихо като комар и почти не чувате собствения си глас. Завиждам на старите жени; за тях е толкова лесно: смъртта скоро ще дойде, подгответе се за нея. "
Даша се премести напред-назад по подлакътника, въздъхна дълбоко няколко пъти и взе ръцете си от раменете на Катя. Екатерина Дмитриевна каза с обич: „Даша, Николай Иванович ми каза, че си булка. Вярно ли е? Горки. - Тя взе ръката на Даша, целуна я, положи я на гърдите си и започна да я гали. „Убеден съм, че Иван Илич е жив. Ако наистина го обичате, нямате нужда от нищо друго на света. "
Сестрите отново млъкнаха и погледнаха бавно падащия сняг. Дивизия от студентски офицери с пискюли за къпане и чисто бельо под мишниците се изтеглиха през улицата между снежните преспи. Вкараха ги в парната. Докато дефилираха, те запяха на върха на вратовете си: „Издигнете се като млади орли, пуснете мъката, пуснете болката“. «
Даша се върна в болницата след пауза от няколко дни. Екатерина Дмитриевна остана сама в апартамента, където всичко й беше странно: два скучни пейзажа по стените - купа сено и топящ се сняг между голи брези; Над дивана в гостната снимка на неизвестна, грозна жена, двама юнкери и генерал с пенсен; на конзола в ъгъла има буца прашна степна трева, която някой отдавна трябва да е донесъл от кумискура си на изток.
Екатерина Дмитриевна се опита да отиде в театъра, където стари актьори играеха пиеси на Островски, да посещава художествени изложби и музеи и всичко това й се струваше толкова бледо, безцветно и полумъртво, а самата тя изглеждаше като сянка, която премина през дълго време животът изоставен от всички е грешен.
Екатерина Дмитриевна часове наред седеше на прозореца до топлия радиатор и гледаше към заснежената, мълчалива Москва, докато мекият въздух и падащият сняг биеха тъжни камбани - това беше погребална маса или гробището За всяка жертва на война. Всяка книга падаше от ръката й - какво да чете? За какво трябва да мисли тя? Всички мисли и мечти от преди са били напразни и греховни.
Времето мина между сутрешния и вечерния вестник. Екатерина Дмитриевна видя как всички хора около нея живееха само в бъдещето, в дните на победата и мира, които си представяха, - всичко, което подсилваше тези очаквания, те приемаха с повишена, безумна радост нагоре, но ако не успеят, стискаха зъби. Хората бяха разпръснати, сякаш обсебени от идея, лакомо улавяха всеки слух, всяка част от разговора и всеки невероятен репортаж и се запалваха на един вестник - с всичко това човек можеше да си разбие главата на паветата на театралния площад никой не би забелязал.
Екатерина Дмитриевна най-накрая се събра и помоли съпруга си да й намери работа. В началото на март тя влезе в същата болница, където Даша работеше.
Отначало, подобно на Даша, изпитваше отвращение от мръсотията и страданията. Но тя преодоля и постепенно беше привлечена от работа. Беше много щастлива да бъде победена. За първи път тя усети близостта на живота около себе си, сякаш жив поток изведнъж се стичаше през суха пустиня. Тя обичаше тази мръсна и трудна работа и съжаляваше за тези, за които работеше. Веднъж тя каза на Даша: „Как стигнахме до идеята, че трябва да живеем някакъв необичаен, изтънчен живот? По същество сме същите жени като останалите, - това, от което се нуждаем, е прост мъж, много деца и близост до природата. «
По време на Страстната седмица сестрите ходели всеки ден в Николаикирхе „на пилешки крак“, за да се подготвят за изповед и причастие. Екатерина Дмитриевна донесе козунаците, предназначени за затворниците в болницата, за освещаване и отпразнува Великден с Даша в болницата. Тази вечер Николай Иванович имаше извънредна среща и взе сестрите в кола от болницата около три сутринта. Екатерина Дмитриевна обясни, че тя и Даша още не искат да спят и го помоли да ги изведе на разходка. Това беше глупаво, но те дадоха на шофьора чаша ракия и потеглиха към полето с чодинка.
Беше доста студено, бузите й замръзнаха. Небето беше безоблачно и в него мигаха единични ярки звезди. Втвърденият сняг хруска под колелата. Катя и Даша, и двете в бели забрадки и сиви кожи, седяха сгушени в дълбините на колата. Николай Иванович, който седеше до шофьора, се обръщаше от време на време към тях - и двамата имаха такива бели лица с тъмни очи и тъмни вежди. - За бога, не знам коя от вас е моята съпруга - каза тихо той. Една от медицинските сестри отговори: „Няма да познаете.“ И двете се засмяха.
На ръба на голямото облачно поле небето започна да озеленява и в далечината се очертаваха тъмните очертания на Сребърната гора. Даша каза: „Катюша, копнея за любов!“ Екатерина Дмитриевна натисна ръката си, очите й бяха пълни със сълзи. Над гората, във влажното зелено на утринната светлина, блестеше и трепереше голяма звезда, сякаш дишаше.
„Забравих да ви кажа, Катюша“, каза Николай Иванович, обръщайки се към нея с цялото си тяло: „Току-що пристигна нашият упълномощен представител Чумаков, той ни казва, че ситуацията е в положението. Галисия е много сериозна. Германците насочиха към нас толкова опустошителни баражи, че цели полкове бяха унищожени. Не ни стигат боеприпасите. . Нека дяволът да ги вземе! . «
Катя не отговори и просто вдигна лице към звездите. Даша притисна лице към рамото си. Николай Иванович пак се закле и заповяда на шофьора да се прибере вкъщи.
Екатерина Дмитриевна не се чувства добре на третия празник, не отиде в болницата и легна. Лекарят диагностицира пневмония, явно е настинала в течението .