Хрониките на Смолни са живели и учили в Института за благородни моми
Ксения Михайлова
При Катрин обучението започва на шестгодишна възраст и продължава 12 години (въпреки че по-късно възрастта за прием е увеличена на 9 години, а продължителността на обучението е намалена с три години). За да създадат човек от нов тип, учениците се опитаха да ги защитят от негативното влияние на слабо образовани членове на обществото - те прекараха цялото време на обучение в почти пълна изолация. Жителите на Санкт Петербург имаха възможност от време на време да се срещат със семействата си под надзора на елегантни дами, но най-често общуването беше ограничено до писма, които бяха цензурирани от ръководството на института. Следователно богати семейства с нежелание дадоха дъщерите си на Смолни, предпочитайки домашно образование или частни пансиони - така институтът се превърна в място за благородни, но бедни момичета.
Според идеята на императрицата учениците трябва да получат цялостно образование: изучавали са аритметика, природни науки, изкуства и са правили гимнастика. С течение на времето акцентът се измества от съдържанието на образованието към неговата форма: образованието в Смолни със своята дисциплина все повече прилича на армията, танците и други творчески занимания са изместени от „истинските“ науки. В резултат Смолни създава „институти“ - екзалтирани момичета, разведени от реалността, които не могат да се похвалят с начетеност или с някакви специфични умения, но знаят как да ходят във формация. Докато образованието за жени в страната се развиваше, Смолни оставаше доста консервативна образователна институция.